¿Qué le sucede a la corteza terrestre después de un terremoto?

Después de que la Tierra dejó de temblar en marzo de 2013, los científicos descubrieron que la rotación del planeta se había acelerado, lo que provocó que aumentara la duración de un día. Esto ocurrió porque el poderoso terremoto japonés redistribuyó la masa de la Tierra. No todos los terremotos afectan al planeta de una manera tan dramática, pero causan cambios en la corteza terrestre.

La superficie de la Tierra se compone de muchas piezas que se deslizan continuamente unas junto a otras. También conocidas como placas tectónicas, estas piezas tienen límites que contienen fallas. Debido a que el borde de una placa tectónica es rugoso, se atasca cuando se frota contra otra placa. Este pegado hace que el borde permanezca estacionario mientras el resto de la placa sigue moviéndose. Cuando la placa se mueve lo suficiente, el borde se despega y se produce un terremoto a medida que se libera la energía almacenada dentro de las placas móviles.

Las ondas sísmicas de alta energía se mueven hacia afuera en todas las direcciones alejándose de una falla cuando ocurre un terremoto. Estas ondas hacen temblar el suelo por debajo y por encima de la superficie. La falla de San Andrés divide dos placas tectónicas en California. Contrariamente a la creencia popular, California no se hundirá en el océano si ocurre un gran terremoto. Sin embargo, pueden ocurrir deslizamientos de tierra y los terremotos remodelan la costa.

Otra creencia común es que el suelo puede abrirse y tragarse cuando ocurre un terremoto. Esto no puede suceder porque las fallas no se abren. Sin embargo, la energía de un terremoto puede deformar el suelo y provocar el asentamiento. Cuando eso ocurre, pueden aparecer fisuras en el suelo. La deformación de la corteza se produce antes, durante y después de un terremoto. El Programa de Riesgos de Terremotos del Servicio Geológico de los Estados Unidos mide este tipo de deformación con frecuencia.

Debido a que la falla de San Andrés de California se mueve aproximadamente 2 pulgadas por año, los científicos proyectan que San Francisco se ubicará junto a Los Ángeles en aproximadamente 15 millones de años. El movimiento de las placas tectónicas hace más que hacer temblar la Tierra. El movimiento de la placa crea montañas como la cordillera de los Andes en América del Sur. Aunque California tiene solo unos pocos cientos de terremotos con una magnitud superior a 3.0 por año, en realidad ocurren alrededor de 10,000 terremotos durante un año. La Antártida tiene terremotos en los que las capas de hielo se sacuden en lugar del suelo.