La meteorización física es la descomposición de material mineral y rocoso por medios mecánicos internos o externos. Con frecuencia, la meteorización física expone las rocas y los minerales a otras fuerzas, como los procesos de meteorización química como la oxidación y la disolución. Los efectos de la meteorización física pueden diferir levemente en los detalles y el proceso, pero todos conducen a la eventual desintegración del material sobre el que actúan.
Agrietamiento y fisuración
El efecto más común de la meteorización física es la formación de grietas, fisuras y juntas. Las articulaciones son fracturas uniformes con patrón que no presentan desviación a través de la fisura. Cuando se producen grietas y fisuras en la superficie de una roca, el proceso de meteorización y erosión se acelera debido a que la estructura interna de la roca previamente protegida ahora está expuesta a los elementos. Esto hace que la roca se agriete y se degrade más con el tiempo.
Otro efecto del agrietamiento de la roca erosionada físicamente es la introducción de vida vegetal y de pequeños animales en las fisuras de la roca. Las raíces de las plantas y la actividad animal dentro de las grietas de las rocas erosionadas físicamente pueden socavar aún más la integridad estructural de una roca que ya se está debilitando.
Crecimiento cristalino
El agua que se filtra a través de las grietas y los espacios porosos en las rocas erosionadas físicamente a veces contiene iones, que son átomos o moléculas con carga eléctrica positiva o negativa. Estos iones pueden hacer que se formen cristales dentro de las grietas y fisuras de la roca erosionada físicamente. A medida que los cristales se expanden, pueden hacer que las grietas en las que están creciendo se hagan más grandes, rompiendo aún más la roca erosionada.
Cuña de escarcha
Al igual que con la formación de cristales, el acuñamiento de las heladas ejerce una fuerza destructiva sobre la integridad estructural de una roca a través de la expansión hacia afuera. Cuando el agua ingresa a las grietas y fisuras causadas por la meteorización física y luego se congela, el volumen del agua aumenta. El aumento de volumen hace que el agua helada se divida aún más para abrir las grietas y fisuras existentes en la roca. El acuñamiento de escarcha es particularmente común en los numerosos ciclos de congelación y descongelación de altitudes más altas.