La respiración, o la respiración, es una función que las plantas y los animales tienen en común. Aunque las plantas no tienen órganos especializados para ayudarles a respirar, como los animales, la respiración es fundamental para mantener la vida y estimular el crecimiento de las plantas. La respiración de las plantas es un proceso bastante difuso. Ocurre en toda la planta. Algunas de estas funciones se llevan a cabo en lugares específicos y otras son realizadas por todas las partes de la planta.
Estomas
Las plantas están cubiertas por poros o "estomas" que se abren y se cierran. Una de las funciones de estos estomas es absorber el oxígeno del aire. El oxígeno es necesario para el proceso químico de oxidación o "quema". Esta es una reacción química que une átomos de oxígeno a otras moléculas, cambiándolas y liberando energía como efecto secundario. La oxidación es la forma en que los cuerpos de plantas y animales literalmente queman su combustible. Es el mismo proceso que produce manchas marrones en la fruta, oxida el metal y quema la madera.
Raíces
Las plantas no obtienen todo el oxígeno que necesitan para respirar de sus estomas. También absorben oxígeno de sus raíces. Es por eso que las plantas necesitan un suelo bien aireado para crecer adecuadamente. El suelo anegado o compactado puede matar las plantas ahogándolas o asfixiándolas.
Citosol
El proceso de oxidación de los azúcares tiene lugar en la mayoría de las células del cuerpo de la planta. Específicamente, tiene lugar en el citosol, que es el espacio lleno de líquido entre los orgánulos de cada célula. Aquí, las moléculas de azúcar se descomponen mediante una serie de reacciones químicas en ácido pirúvico y otras sustancias químicas.
Mitocondrias
El resto del proceso de respiración ocurre dentro de las mitocondrias de las células. Las mitocondrias son cuerpos pequeños u orgánulos que tienen aproximadamente el mismo tamaño que las bacterias. Son algo así como los hornos de las células, creando energía a partir del combustible que se produjo en el citosol. Estas mitocondrias absorben los ácidos pirúvicos que se formaron allí y los someten a más reacciones químicas. Estas reacciones producen moléculas de trifosfato de adenosina (ATP), que son las que utilizan las plantas para obtener energía. También producen agua y dióxido de carbono como efecto secundario.
Una alternativa
Algunas plantas, como ciertos hongos, a menudo crecen en condiciones de poco oxígeno. Esto puede interferir seriamente con la capacidad respiratoria de las plantas. Cuando esto sucede, las plantas reemplazarán la respiración con otro conjunto de reacciones químicas, llamadas fermentación. La fermentación no es tan eficiente para generar energía como la respiración, pero no requiere oxígeno.
