Las serpientes no pueden regular su temperatura corporal, por lo que dependen de la temperatura del clima para hacerlo por ellas. Las serpientes hibernan en cualquier clima donde las temperaturas caen por debajo del punto de congelación durante períodos prolongados. En lugares más cálidos como Arizona, las serpientes no hibernan tanto tiempo como lo hacen en climas más fríos, pero también entran en hibernación de verano para protegerse del calor extremo y la escasez de alimentos. Casi todas las serpientes de Arizona hibernan en algún momento.
Serpientes comunes de Arizona
Arizona tiene una amplia variedad de serpientes clasificadas por su apariencia, distribución, hábitat o capacidades venenosas. Las serpientes de cascabel, tuza, coral y rey normalmente evitan los hábitats húmedos, por lo que los desiertos secos, las áreas montañosas y los bosques claros de Arizona les brindan un hogar apropiado. Las serpientes gopher hibernan durante las semanas más duras del invierno y el verano de Arizona, durante la noche y el día, respectivamente, dependiendo de la parte del estado. Las culebras acuáticas también viven en los ríos, estanques y tanques de agua del ganado de Arizona, a veces.
Donde hibernan
Las serpientes generalmente no almacenan grasa antes de hibernar, como lo hacen los mamíferos, porque la temperatura de su cuerpo no está regulada metabólicamente, como los mamíferos. Las serpientes encuentran guaridas en tocones de árboles huecos o, especialmente en el desierto de Arizona, donde la tierra a menudo es abierta y escasa, en agujeros en el suelo o debajo de pilas de rocas, como serpientes de cascabel. Los dens suelen estar ubicados cerca de lugares soleados, generalmente en una ladera orientada al sur. Dado que estos puntos son raros en el paisaje desértico de Arizona, de 100 a 200 serpientes de cascabel pueden vivir en la misma guarida. Las serpientes regresan a la misma guarida cada año, incluso las serpientes bebés que nunca han estado en la guarida, tal vez siguiendo los rastros de olor de otras serpientes.
Comportamiento de hibernación
Las serpientes entran en un estado llamado "letargo" durante la hibernación. Donde los mamíferos almacenan comida y ralentizan su tasa metabólica durante la hibernación, las serpientes simplemente entran en un estado letárgico lento, sin alimentarse ni aparearse durante los meses de invierno. Sin embargo, los días de invierno típicamente cálidos y soleados de Arizona atraen a las serpientes para que salgan y se calienten al sol durante varias horas, generalmente en rocas cálidas.
Hibernación de verano
En áreas cálidas como Arizona, ciertas serpientes del desierto, como las serpientes de cascabel, entran en letargo o estivación durante el verano. Las serpientes se esconden bajo tierra durante las semanas más calurosas del verano, cuando las temperaturas oscilan entre 100 y 120ºC, según la ubicación y la época del año. Las serpientes de boca de algodón también estivan durante las semanas más calurosas y secas, cuando las presas son escasas. Las serpientes pueden salir durante la noche cuando las temperaturas son tolerables, como lo hace la serpiente ardilla de Arizona.