Según la Enciclopedia de la Tierra, la diversidad de especies es una medida de la riqueza y uniformidad de especies de un ecosistema. Si un ecosistema tiene poca diversidad de especies, es posible que no funcione de manera adecuada o eficiente. Un conjunto diverso de especies también contribuye a la diversidad del ecosistema.
Riqueza de especies
La riqueza de especies es el número de especies diferentes de un ecosistema. Los entornos que pueden albergar un gran número de especies, como las zonas tropicales, tienden a tener una mayor riqueza de especies.
Uniformidad de especies
La Enciclopedia de la Tierra define la uniformidad de las especies como “la variación en la abundancia de individuos por especie dentro de un comunidad." Si una comunidad tiene una gran disparidad entre el número de individuos dentro de cada especie, tiene una baja igualdad. Si el número de individuos dentro de una especie es bastante constante en toda la comunidad, tiene una alta uniformidad. Si la comunidad A tiene 10 individuos divididos entre dos especies, pero la especie 1 representa nueve individuos, mientras que la especie 2 tiene solo uno, entonces la comunidad A tiene una baja uniformidad y menor diversidad de especies. Si la comunidad B tiene diez individuos divididos entre dos especies, con la especie 1 con cuatro individuos y la especie 2 con seis, entonces la comunidad B tiene una alta uniformidad y una mayor diversidad de especies. Cuanto más uniforme sea el número de animales por especie dentro de un ecosistema, mayor será la diversidad de especies.
Eficiencia del ecosistema
Un estudio de la Universidad de Maryland sugiere que al aumentar la diversidad de especies en un ecosistema, aumentará tanto la eficiencia como la productividad de un ecosistema. El estudio "aumentó la riqueza [de especies]... de tal manera que [se] mejoró el éxito de alimentación de los individuos". Una mayor riqueza de especies y La diversidad puede hacer que los ecosistemas funcionen de manera más eficiente y productiva al hacer más recursos disponibles para otras especies dentro del ecosistema.
Especie clave
Las especies clave juegan un papel importante, tanto en el mantenimiento de la diversidad de especies como en la salud de un ecosistema. Una especie clave es un organismo que ayuda a mantener la diversidad de especies dentro de un ecosistema manteniendo constante el número de otras especies en un ecosistema. Al no permitir que una u otra especie se vuelva demasiado dominante, una especie clave mantiene la diversidad de especies y la integridad del ecosistema. Un experimento realizado en 1969 por Robert Paine observó que si una especie depredadora de estrella de mar se retiraba de un ecosistema, permitió que dos especies diferentes de mejillones superaran a las otras especies en el ecosistema y redujeran las especies diversidad.
Especies invasivas
Una especie invasora es una especie extraña que se introduce en un ecosistema. El Centro de Especies Invasoras y Salud de los Ecosistemas declara que “estas especies crecen y se reproducen rápidamente, causando disturbios importantes en las áreas en las que están presentes ". Las especies invasoras superan a otras especies por la alimentación y habitat. Dado que las especies autóctonas no pueden competir, se ven obligadas a abandonar el ecosistema o se extinguen. Si una especie invasora expulsa a muchas otras especies, la diversidad de especies disminuirá, lo que podría hacer que un ecosistema funcione de manera ineficiente o falle.