Encontrar huellas de animales en la nieve puede alertarlo sobre qué tipo de criaturas pueden estar visitando su vecindario. Los estampados de zorros son bastante comunes en toda su área de distribución natural, que incluye la mayor parte de América del Norte, incluso en entornos urbanos y suburbanos. Las huellas de gatos en la nieve también son comunes en casi todas partes, particularmente en áreas con grandes concentraciones de perros callejeros. Nunca interactúe con animales salvajes a menos que haya sido entrenado específicamente para hacerlo.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los gatos retraen sus garras al caminar, a diferencia de los zorros. La presencia o ausencia de marcas de garras es una diferencia reveladora.
Pistas de zorro
Como otros miembros de la familia canina, el zorro tiene estampados de forma ovalada; las pistas son más largas que anchas. Tienen cuatro dedos de los pies del mismo tamaño en cada pata. En cada uno de los cuatro dedos, el zorro tiene una garra. Estas garras aparecen en huellas, particularmente las garras en la parte superior de los dos dedos centrales. Las almohadillas traseras de las patas de zorro son triangulares y, a menudo, se extienden desde los dedos de los pies. En pistas de nieve ideales, también verá la cresta en la almohadilla del talón. Los zorros "registran directamente" cuando caminan, lo que significa que colocan su pie trasero en la huella que hace su pie delantero, por lo que solo verá un conjunto de huellas por cada lado.
Pistas de gato
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Aunque son una especie diferente, los gatos producen huellas que son similares a las huellas de zorro de varias maneras: huellas de zarpa, como un gato, tiene cuatro dedos del mismo tamaño en sus patas delanteras y traseras, registran directamente y son de tamaño similar, aproximadamente dos pulgadas largo. Una diferencia clave es que los gatos retraen sus garras cuando caminan para mantenerlas afiladas para matar, por lo que las marcas de garras generalmente no serán visibles en las huellas de los gatos. Las almohadillas traseras de las patas de los gatos no tienen forma de triángulo, como las patas de los caninos, sino que tienen tres lóbulos redondos. Además, los miembros de la familia de los gatos producen huellas predominantemente redondas, no ovaladas, que son solo un poco más anchas que largas.
Pistas en la nieve
Los diferentes tipos de nieve pueden producir una visibilidad de pista diferente para gatos y zorros. La nieve muy dura, por ejemplo, puede registrar solo una ligera impresión, si es que la hay. La nieve en polvo dará impresiones poco definidas, ya que la nieve fina no ofrece resistencia a la almohadilla de la pata del gato o del zorro. La nieve húmeda o "compacta" produce la impresión más ideal de todos los tipos de nieve. La nieve se apiña cuando el gato o el zorro la pisa, pero también cede el paso para que la pista se incruste en la nieve.
Más sobre el seguimiento
Observar las huellas de un gato o un zorro es solo una señal para el seguimiento. Otros signos de los animales incluyen calcos, excrementos y marcas de puesta en la nieve. Los calcos no siempre son para el rastreador aficionado; son mechones o mechones de cabello que quedan en los árboles u otros elementos del bosque. Los depósitos de excrementos de los zorros son generalmente pequeños y afilados en un extremo. Fox pone son impresiones en la nieve donde se acostó el zorro; Por lo general, verá algunos mechones de piel o al menos impresiones del pelaje del zorro.