El nombre chinche de la patata se refiere a dos insectos diferentes: el grillo de Jerusalén y el escarabajo de la patata de Colorado. El grillo de Jerusalén, o Stenopelmatus fuscus, es un insecto sin alas. El escarabajo de la patata de Colorado, o Leptinotarsa decemlineata, es una plaga de insectos de la solanácea o solanáceas, familia de plantas con flores. Tanto los grillos de Jerusalén como los escarabajos de la patata de Colorado se distinguen por ciertas características, que incluyen apariencia, distribución, dieta y manejo de plagas.
Una apariencia alienígena
Los bichos de la patata tienen un aspecto inquietantemente alienígena. Los grillos de Jerusalén, conocidos por sus cabezas desproporcionadamente grandes, parecidas a las humanas y sus grandes mandíbulas, pueden alcanzar hasta 2 o 2 1/2 pulgadas de largo y, por lo general, tienen patas, cabezas y tórax de color amarillo ámbar. Sus abdómenes se alternan con bandas negras y marrones, y usan sus patas espinosas para cavar en el suelo.
Los escarabajos de la patata de Colorado miden alrededor de 3/8 de pulgada de largo. Son ovalados y tienen alas exteriores duras de color naranja amarillento con 10 rayas verticales negras. En su forma de larva recién nacida, los escarabajos tienen cabezas negras y cuerpos rojos suaves.
Distribución y hábitat
Los grillos de Jerusalén se encuentran en las partes occidental y suroeste de los Estados Unidos y a lo largo de la costa del Pacífico. Van desde la Columbia Británica en el norte hasta México en el sur. Los insectos son nocturnos y en su mayoría viven en el suelo. También se pueden encontrar arrastrándose por encima del suelo, escondiéndose debajo de las rocas o viviendo en montones de estiércol y lugares húmedos.
Los escarabajos de la patata de Colorado habitan la mayor parte de los Estados Unidos, excepto California, Alaska, Nevada y Hawai. También se encuentran en Europa y partes de Asia. Los escarabajos pasan el invierno en el suelo y luego ponen huevos en la parte inferior de las hojas de sus huéspedes en la primavera.
Menú de un bicho de la patata
Los grillos de Jerusalén y los escarabajos de la patata de Colorado se llaman chinches de patata debido a sus dietas. Los grillos de Jerusalén a veces se pueden encontrar en los campos de papa comiendo las raíces y tubérculos de los cultivos de papa. Si bien los grillos ocasionalmente han dañado los campos comerciales de papa, no se consideran plagas graves. Prefieren comer una variedad de carnes, pequeños insectos, frutas, raíces y tubérculos. Los escarabajos de la patata de Colorado son plagas graves que se alimentan de las hojas de la patata. Los escarabajos prefieren comer cultivos de papa, pero también se sabe que comen y destruyen los cultivos de tomate, pimiento y berenjena. Las hembras de los escarabajos de la papa ponen sus huevos en la parte inferior de las hojas de la papa y las larvas se alimentan de las hojas cuando nacen.
Daño y mitigación de cultivos
Los grillos de Jerusalén pueden causar graves daños a los cultivos si aparecen en grandes cantidades. Los agricultores suelen controlarlos mediante la eliminación y eliminación físicas, el uso de cebos y trampas y el uso de insecticidas. También vale la pena retirar de los alrededores cualquier objeto exterior bajo el cual los insectos puedan esconderse, incluida la madera, las rocas y las pilas de leña.
Los escarabajos de la patata de Colorado se pueden controlar mediante la rotación de cultivos: sembrando un cultivo sin sombra nocturna el año siguiente después de plantar un cultivo de papa. Otros métodos de control incluyen recoger cuidadosamente los escarabajos o los huevos de las plantas, utilizando insecticidas químicos para matar. los insectos o usar otros insectos, como el insecto soldado espinoso, para comer las larvas y los huevos del escarabajo de la patata de Colorado. Otro enemigo natural de las chinches de la patata son las aves de la familia de los alcaudones, que utilizan arbustos espinosos o cercas de alambre de púas para quitar la cabeza del cuerpo de la chinche.
