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Las plantas verdes utilizan la fotosíntesis para crear energía a partir del dióxido de carbono y la luz solar. Esta energía, en forma de glucosa, es utilizada por la planta para crecer y alimentar las actividades reproductivas necesarias de la planta. El exceso de glucosa se almacena en las hojas, el tallo y las raíces de la planta. La glucosa almacenada proporciona alimento a los organismos superiores que se alimentan de las plantas. Un subproducto del proceso de fotosíntesis es el oxígeno, que se libera a la atmósfera a cambio del dióxido de carbono utilizado durante la reacción química de la fotosíntesis.
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La fotosíntesis en las plantas requiere una combinación de dióxido de carbono, agua y energía lumínica. La energía luminosa utilizada en la fotosíntesis se deriva típicamente del sol, pero también es eficaz cuando la proporciona la luz artificial. Las hojas de una planta tienen la carga principal de crear alimento para la planta a través del proceso de fotosíntesis. Las hojas de una planta se extienden planas para captar la mayor cantidad posible de rayos solares, con el fin de facilitar la absorción de la energía luminosa.
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Dentro de las hojas hay células mesófilas que contienen cloroplastos. La fotosíntesis ocurre dentro de estas estructuras, que contienen la sustancia clorofila. La clorofila, junto con otros pigmentos presentes en el cloroplasto, absorbe la energía de la luz de todos los colores excepto el verde para su uso en el proceso de fotosíntesis. La luz verde restante se refleja en la planta, lo que da como resultado el color verde característico de una planta que utiliza la fotosíntesis para obtener energía. Una vez que la luz ha sido absorbida, debe almacenarse como ATP, o trifosfato de adenosina, para poder utilizarla en la siguiente fase de la fotosíntesis.
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Durante la etapa final de la fotosíntesis, que se considera independiente de la luz, el dióxido de carbono se convierte en glucosa. Este cambio químico requiere el ATP que se almacenó en la primera parte del ciclo de fotosíntesis. El ATP se combina con dióxido de carbono en lo que se conoce como ciclo de Calvin. Esta combinación crea un compuesto llamado gliceraldehído 3-fosfato, que se combina con otro compuesto de gliceraldehído 3-fosfato a medida que se produce, para producir una molécula de glucosa.
