Ciertas especies de animales en todo el mundo se consideran en peligro de extinción, lo que significa que están en peligro de extinción en un futuro próximo. La Ley de especies en peligro de extinción enumera aproximadamente 1.950 especies de animales en peligro de extinción. Solo en los Estados Unidos y las aguas circundantes, se encuentran alrededor de 1.375 especies en peligro de extinción.
Los animales en peligro de extinción se encuentran en todos los continentes del mundo. En África, las especies en peligro de extinción incluyen el guepardo, el rinoceronte negro, el addax, la cebra de montaña y el gorila de las tierras bajas occidentales. Algunas de las especies en peligro de extinción en Australia son el numbat, el tigre de Tasmania, el murciélago de roca central y el ratón de bahía tiburón. Los animales en peligro de extinción en Asia incluyen el gato dorado asiático, el rinoceronte de Java, el yak salvaje, el ciervo sika y el león asiático. En América del Norte, el puma, el borrego cimarrón, el lobo rojo y el lince mexicano están incluidos en la lista de animales en peligro de extinción. Las especies sudamericanas en peligro de extinción incluyen el lobo de crin, el ocelote, la nutria gigante y el gato andino. Los animales en peligro de extinción en Europa incluyen el oso pardo, el gato de arena y el argali.
El peligro de los animales es causado por una variedad de razones en todos los continentes. La destrucción de los hábitats de los animales es una de las principales razones, debido al desarrollo en un mundo en constante cambio. Las actividades humanas afectan todos los aspectos de la Tierra, incluidos nuestros animales. Los bosques están desapareciendo a medida que se desarrolla más tierra. Las enfermedades en las poblaciones animales pueden hacer que los animales se pongan en peligro a medida que se propagan y los animales carecen de protección contra ellas. La contaminación está causando sufrimiento a los animales en la tierra y en nuestras aguas.
Hay cosas que se pueden hacer y se están haciendo para ayudar a proteger a nuestros animales en peligro de extinción y aumentar su población. La Ley de Especies en Peligro de Extinción se aprobó en 1973 para proteger a los animales que están en riesgo de extinción. Esta ley restringe el comercio, transporte y caza de estos animales amenazados y en peligro de extinción. Las agencias estatales, federales e internacionales están trabajando juntas, junto con organizaciones privadas, para mantener protegidos a todos estos animales en peligro de extinción y sus hábitats.
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Trabaja para garantizar que los pesticidas no dañen especies y hábitats que están protegidos por la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Los animales en peligro de extinción están protegidos con la ayuda del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Esto se hace mediante la evaluación de especies que pueden estar en riesgo de estar en peligro y trabajando con los propietarios de tierras para proteger sus hábitats. El Servicio Nacional de Pesca Marina trabaja con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Para gestionar especies marinas y anádromas en peligro de extinción. Born Free es una organización nacional de defensa sin fines de lucro que trabaja para proteger las especies en peligro de extinción y sus hábitats. El Fondo Mundial para la Naturaleza también ha estado trabajando durante años para ayudar a conservar la naturaleza y proteger las especies en peligro de extinción.