Los pandas rojos son mamíferos arborícolas nativos de los bosques templados del Himalaya. Debido a su interesante pelaje rojizo, colas rayadas y caras expresivas, son animales muy populares en su Asia natal y han aparecido en dibujos animados, como juguetes y como mascotas. Sin embargo, los pandas rojos también están en peligro crítico de extinción. Las acciones humanas, como la deforestación, la caza furtiva, la captura accidental y el comercio ilegal de mascotas, han provocado que la población salvaje de pandas rojos se reduzca a unos 10.000 individuos.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los pandas rojos están en peligro por varias razones. Cuatro de las principales razones son la deforestación, la caza furtiva, la captura accidental y el comercio ilegal de mascotas.
Lucha contra la deforestación
Como casi todos los animales en peligro de extinción, la pérdida de hábitat es una de las principales razones de la disminución del número de pandas rojos. Los hábitats del panda rojo, es decir, los bosques del Himalaya, se talan a un ritmo alarmante cada año. Por lo general, estos bosques se talan debido a las operaciones de tala o para convertir el área boscosa en tierras de cultivo donde se pueden cultivar cultivos y el ganado puede pastar.
Incluso cuando los bosques solo se talan parcialmente, la deforestación puede provocar pérdidas masivas de población de pandas rojos. Esto se debe a que la población de pandas rojos se fragmenta, junto con el bosque. En otras palabras, los grupos de pandas rojos que normalmente podrían encontrarse (y aparearse) entre sí se mantienen separados. Esto significa que estos grupos separados solo pueden aparearse con otros pandas rojos cercanos, lo que lleva a una menor diversidad genética. Sin suficiente diversidad genética, los grupos de pandas rojos eventualmente pueden volverse insalubres y morir debido a la endogamia.
Caza furtiva de pandas rojos
Puede parecer impensable que alguien mate a propósito animales en peligro de extinción, pero lamentablemente la caza furtiva es lo suficientemente común como para ser un problema grave para los pandas rojos. Su pelaje rojizo brillante y sus colas rayadas los convierten en los principales objetivos de quienes venderían sus pieles con fines de lucro. En ciertas áreas rurales, los sombreros hechos con piel de panda rojo se usaban tradicionalmente como símbolos de buena suerte para ocasiones especiales. Algunas personas insisten en continuar con esta tradición, a pesar de que es ilegal. Los cazadores furtivos también matan a los pandas rojos debido a la creencia errónea de que ciertas partes del cuerpo del panda rojo tienen propiedades medicinales. Es ilegal comprar y vender medicinas tradicionales elaboradas con partes del cuerpo del panda rojo, pero todavía existe un comercio negro de estos productos.
Atrapamiento accidental
Cuando las personas viven demasiado cerca del hábitat del bosque de los pandas rojos, puede significar un peligro para las criaturas en peligro de extinción. Incluso sin querer, las personas pueden matar pandas rojos, como cuando los pandas rojos quedan atrapados en trampas que se colocaron para otros animales. Utilizando trampas metálicas para osos grandes y fuertes, los humanos a menudo intentan atrapar animales que ven como plagas peligrosas, como lobos u osos. Pero los pandas rojos desprevenidos también pueden meterse en estas trampas. Debido a su pequeño tamaño, los pandas rojos que quedan atrapados en tales trampas suelen resultar gravemente heridos y no pueden sobrevivir. Los pandas rojos también pueden ser víctimas de trampas tipo trampa destinadas a animales como los cerdos salvajes, que los humanos usan como alimento.
Comercio ilegal de mascotas
No hay duda al respecto: los pandas rojos son animales atractivos. En general, se los considera lindos y agradables. Si bien es bueno que la gente esté fascinada con los pandas rojos y quiera aprender más sobre ellos, también hay una desventaja de la popularidad de los pandas rojos: es decir, las personas a las que les gustan tanto los pandas rojos que quieren mantenerlos como mascotas.
Si bien puede parecer divertido tener un panda rojo como mascota, es una idea horrible porque los pandas rojos no son animales domesticados. A diferencia de los perros o gatos, no han sido criados para lidiar con el estrés del cautiverio. Este estrés generalmente hace que los pandas rojos de las mascotas se vuelvan temerosos y agresivos con sus dueños. A diferencia de los animales domesticados, no pueden ser entrenados adecuadamente y requieren una dieta altamente especializada. La mayoría de los pandas rojos mascotas mueren debido a la falta de atención adecuada. Dado que todas las mascotas de pandas rojos son robadas ilegalmente de la naturaleza, el comercio ilegal de mascotas ha tenido un efecto devastador en la población silvestre de pandas rojos.
Si bien es triste que las acciones humanas hayan llevado a los pandas rojos a estar en peligro, también hay esperanza. Cada año se aprueban leyes que hacen que la conservación de los bosques sea una prioridad. Los voluntarios e incluso los gobiernos han formado organizaciones para vigilar los bosques rurales y detener la mayor cantidad posible de caza furtiva. Los humanos pueden haber llevado al declive de los pandas rojos, pero es posible que los humanos también puedan ser la fuerza detrás de salvar a este asombroso animal.