Las ballenas dentadas llamadas delfines se encuentran entre los mamíferos marinos más familiares, celebrados durante mucho tiempo por la humanidad por su gracia, acrobacia y creatividad integral. Los delfines varían en tamaño desde la pequeña vaquita, una marsopa extremadamente amenazada del Golfo de California. menos de 5 pies de largo - a la poderosa orca o ballena asesina, que puede tener 30 pies de largo y pesar más de 8 montones. Aunque hay una gran variedad física y ecológica entre las docenas de especies, estos inteligentes Los cetáceos comparten muchas adaptaciones básicas que les han ayudado a ocupar un rango notable de agua dulce y marina. hábitats.
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La forma del cuerpo, la visión mejorada, la capacidad de ecolocalización y el éxito social de los delfines ayudan a estos miembros del suborden de cetáceos de ballenas dentadas a sobrevivir en su hábitat submarino.
Morfología de los delfines: elegante y aerodinámico
Los delfines y otras ballenas son mamíferos, pero con sus cuerpos sin pelo y su forma de torpedo tienen más en común con los peces. Millones de años de evolución han transformado a los delfines de
Sentidos de los delfines
Si bien el sentido del gusto de los delfines parece estar en el lado débil, muchos cuentan con una aguda visión submarina que, al menos para algunas especies como el delfín mular, es probablemente estereoscópica. Algunos delfines de agua dulce que se alimentan en las oscuras profundidades de los ríos, como el boto, parecen tener mala visión; el delfín de río del sur de Asia de los drenajes Ganges-Brahmaputra e Indo es básicamente ciego. Sin embargo, todavía pueden cazar de manera efectiva, porque todos los delfines emplean la ecolocalización, una forma de sonar, para encontrar comida: emiten sonidos de alta frecuencia enfocados por un órgano graso de la frente llamado melón; estos clics rebotan en los objetos y los delfines utilizan los ecos resultantes para señalar la ubicación de la presa. Los cetáceos reciben los ecos a través del tejido de su mandíbula que los transmite a su oído interno.
Éxito social
La mayoría de los delfines son animales extremadamente sociales: a menudo viajan en grupos de una docena o dos, y algunas especies... como los delfines rayados y los delfines giradores, a veces se reúnen en "manadas" o "superpods" que se numeran en el miles. Vivir en grupos permite la caza cooperativa, una mayor vigilancia y, tal vez, un grupo ocasional. defensa contra depredadores como grandes tiburones y atención altruista para miembros heridos o débiles de la vaina. Al comunicarse entre sí para mantener los lazos sociales y transmitir información, los delfines emplean una amplia gama de vocalizaciones: chirridos, chillidos, silbidos y otros.
Cazadores versátiles
La ecolocalización, un cerebro complejo y un comportamiento cooperativo permiten a los delfines cazar presas a través de una variedad de estrategias. A menudo rodean bancos de peces y los empujan hacia la superficie del océano, formando densas "bolas de cebo" a través de las cuales los delfines individuales pueden lanzarse para agarrar su comida. Los delfines también llevarán a los peces a aguas poco profundas para facilitar la caza; en algunas áreas, lo hacen en cooperación con pescadores humanos. Los delfines mulares también atrapan peces en "redes" de burbujas expulsadas. Las orcas, los depredadores más importantes del océano, aunque popularmente se les llama orcas, estas criaturas son en realidad delfines, emplean una notable variedad de métodos de caza. Por ejemplo, las orcas crean olas para derribar focas y pingüinos de témpanos de hielo flotantes, se deslizan hacia las playas para atrapar lobos marinos y parecen voltearse. sobre tiburones y rayas antes de matarlos para inducir la parálisis temporal, llamada "inmovilidad tónica", que esos peces experimentan cuando están boca arriba abajo.