Los tornados pueden golpear con poca o ninguna advertencia dejando atrás muchos impactos a largo plazo. El camino del daño puede abarcar varios estados y resultar en miles de millones de dólares en daños. Un tornado es una columna de aire que gira violentamente adherida a la base de una tormenta. La velocidad del viento en un tornado puede alcanzar las 300 millas por hora con el potencial de destruir una ciudad entera en cuestión de minutos. Desafortunadamente, cuando un tornado golpea un área poblada o tierra de cultivo, a menudo tiene muchos efectos negativos a largo plazo que incluso pueden afectar a todo el país.
Pérdida económica
Entre los meses de abril y mayo de 2011, los devastadores tornados en los Estados Unidos causaron daños estimados en $ 23 mil millones. Un tornado puede destruir una casa entera en solo unos segundos, dejando a una familia sin hogar y estresada financieramente, a veces de por vida. La muerte de un familiar y la pérdida de objetos personales, como fotos familiares, son pérdidas permanentes e invaluables. Otros efectos económicos a largo plazo incluyen las primas de seguros que aumentan después de los pagos por desastre, lo que puede causar más estrés a una familia que acaba de perder una casa. Los daños severos a la infraestructura por tornados, como la destrucción total de manzanas y centros comerciales, a menudo requieren años de construcción para reemplazarlos.
Daño a la vegetación
El 25 de mayo de 2011, CBS Sacramento informó que una serie de tornados débiles tocaron tierra en el condado de Butte y el condado de Glenn, California, arrancando de raíz casi 25.000 almendros. Durante una entrevista con un productor de almendras, se determinó que los árboles replantados tardarían entre cinco y seis años en ser rentables. El 8 de junio de 1953, un solo tornado tocó tierra en Birmingham, Ohio, causando daños a las cosechas estimados en $ 4,3 mil millones. Las tormentas eléctricas que generan tornados frecuentemente producen granizo de sus poderosas corrientes ascendentes que también pueden causar daños severos a los cultivos además de la fuerza destructiva de un tornado.
Contaminación ambiental
El 22 de mayo de 2011, un fuerte tornado azotó Joplin, Missouri, destruyendo edificios, rompiendo tuberías y rompiendo contenedores de productos químicos que contaminaron las aguas subterráneas con aguas residuales, aceite, amianto, dióxidos y otros contaminantes. Otros desechos, como los productos químicos domésticos y los desechos industriales y médicos, pueden desembolsarse ampliamente y contaminar el medio ambiente. Las tormentas eléctricas severas a menudo producen lluvias torrenciales y cuando se combinan con tornados pueden representar peligros ambientales a largo plazo, como un mayor riesgo de transmisión de enfermedades a través de suelos contaminados y agua.
Impactos en el ecosistema
Los tornados pueden arrancar árboles y hacer que la luz solar penetre en áreas que antes estaban cubiertas, lo que da como resultado nuevos hábitats para los animales. Los vientos fuertes pueden esparcir semillas lejos, creando un nuevo crecimiento. No todos los impactos son positivos, ya que los tornados pueden destruir hábitats enteros, matando y desplazando a un gran número de animales. En 2011, partes de Brooklyn y Queens en Nueva York todavía estaban replantando árboles más de un año después de que los tornados dañaron la mayoría de los árboles de sombra locales. Un tornado fuerte también puede dañar el suelo sano al eliminar la capa superficial del suelo, la porción de suelo que nutre los cultivos y otras plantas.
Efectos psicologicos
Según la Asociación Estadounidense de Psicología, los tornados pueden causar problemas de salud mental a largo plazo. Es común que las personas que sobreviven a los desastres naturales tengan respuestas emocionales muy fuertes que pueden ser normales o anormales. Los desastres pueden causar flashbacks traumáticos donde el individuo revive el evento, ansiedad severa, retraimiento, depresión y aumento de los miedos a la pérdida y la muerte, que pueden interferir con la vida diaria si una persona no tiene la capacidad normal para hacer frente trauma. Los niños son especialmente vulnerables al estrés traumático posterior a un desastre.