El efecto de los meteoritos en los ecosistemas de la Tierra

Todos los días, las rocas caen en picado desde el espacio hacia la atmósfera de la Tierra, tan pequeñas que se queman y se queman antes de que puedan chocar con la superficie. De vez en cuando, sin embargo, una roca lo suficientemente grande como para sobrevivir al descenso golpea el planeta y se gana el nombre de "meteorito". La investigación sugiere un meteorito mayor de 1 kilómetro (0,62 millas) de diámetro podría alterar los ecosistemas de la Tierra a través de sus efectos sobre la temperatura, la fotosíntesis y la composición del aire y agua.

El oscurecimiento del cielo de la Tierra ocurriría poco después de la colisión de un meteorito de 1 kilómetro de diámetro con el suelo. El impacto esparciría rocas y polvo en el cielo. Estos desechos, llamados eyecciones, permanecerían sobre la superficie de la Tierra como una densa capa de nubes. Al mismo tiempo, el calor del impacto probablemente provocaría incendios forestales. El humo de los incendios se uniría a la eyección y bloquearía la luz solar, creando un invierno artificial.

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Si bien una caída rápida de la temperatura global afectaría directamente las tasas de supervivencia de organismos con baja tolerancia a la frío, el invierno artificial resultante de un gran impacto tendría efectos indirectos incluso en organismos que podrían resistir eso. Sin la luz del sol, las plantas y las algas no podrían realizar la fotosíntesis y comenzarían a extinguirse. Con menos comida disponible, las poblaciones de herbívoros disminuirían y se obtendrían resultados similares en toda la red alimentaria.

Después del impacto de un gran meteorito, la atmósfera de la Tierra contendría nuevas sustancias además del humo y las eyecciones. La sacudida de energía de la colisión sería suficiente para provocar reacciones químicas entre el nitrógeno atmosférico y el oxígeno, produciendo óxido nitroso. La interacción del óxido nitroso con el agua en nuestro aire daría como resultado ácido nítrico, que podría acidificar el planeta. precipitaciones y crear entornos lo suficientemente duros como para causar deformidades potencialmente mortales en plantas jóvenes en desarrollo y animales.

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Si un meteorito aterrizara en un océano, se producirían inundaciones generalizadas a causa de las olas gigantes, o tsunamis, que emanan del lugar del impacto. Aunque esto causaría inmediatamente una pérdida de vidas, los investigadores Philip A. Bland y Charles S. Cockell, escribiendo en la revista "Trends in Ecology and Evolution", ofreció una visión positiva de la inundación, sugiriendo que podría hacer que los nutrientes del mar profundo y rico estén disponibles para los organismos acuáticos sobrevivientes sobre.

Los dinosaurios se extinguieron como consecuencia de un impacto hace 65 millones de años; a la gente probablemente no le iría mejor hoy. Pero la ciencia brinda esperanza para la continuación de la vida en la Tierra, aunque en diferentes formas. La investigación de Bland y Cockell, que refleja pensamientos que actualmente vinculan la astronomía y la biología, postula que los meteoritos hace mucho tiempo transportaron compuestos químicos esenciales para la vida a la superficie de la Tierra. Esto sugiere que la vida podría volver a desarrollarse y adaptarse en una Tierra cambiada.