El grafito es una forma natural de carbono que se caracteriza por su estructura cristalina hexagonal. Se extrae utilizando métodos de minería tanto a cielo abierto como subterráneos. Aunque el mineral natural se encuentra y extrae abundantemente en muchos países, incluido Estados Unidos, el mayor productor de grafito es China, seguido de India. El grafito natural encuentra enormes aplicaciones en recubrimientos, lápices, baterías, polvo de metal, piezas fundidas y lubricantes. dependiendo de la característica de la escama, que está determinada por la geología y el proceso de extracción y purificación empleado.
Tipos de grafito y técnicas de minería
La extracción de grafito se basa en el grado de meteorización de la roca mineral y la proximidad del mineral a la superficie. En todo el mundo, el grafito se extrae mediante dos técnicas: el método a cielo abierto (extracción superficial) y el método subterráneo. El grafito natural se clasifica en grafito en escamas o microcristalino, grafito macrocristalino y grafito en vetas o en grumos según sus propiedades físicas y químicas subyacentes. Estos tres tipos de grafito tienen características distintas como resultado de su presencia en diferentes regiones geológicas. El grafito en escamas y el grafito macrocristalino se extraen a cielo abierto y bajo tierra, mientras que el grafito en trozos, procedente de Sri Lanka, solo se extrae bajo tierra.
Minería a cielo abierto
La minería a cielo abierto implica la extracción de rocas o minerales de un tajo abierto o una madriguera. Los métodos a cielo abierto se utilizan cuando el mineral está cerca de la tierra y el material de la superficie que cubre el depósito es delgado. La explotación de canteras es una forma de minería de superficie empleada para obtener grafito rompiendo las rocas ya sea por perforando o usando explosivos de dinamita para abrir las rocas y aire comprimido o agua para dividir eso. La minería de pozos que es común a los métodos tanto a cielo abierto como subterráneos implica perforar un pozo para alcanzar el mineral, hacer una lechada usando agua a través de un tubo y bombear el agua y el mineral al tanque de almacenamiento para más Procesando. Los métodos de perforación y voladura se utilizan en el mineral de roca dura para liberar escamas de grafito de gran tamaño que luego se trituran y muelen antes de someterlas a flotación. El grafito extraído se lleva a la superficie en locomotoras o, en los países en desarrollo, se recoge a mano, se recoge con una pala y se tira en un carro y se traslada a la planta para su posterior procesamiento.
Minería subterránea
La minería subterránea se realiza cuando el mineral está presente a mayor profundidad. La minería a deriva, la minería de roca dura, la minería de pozos y la minería de pendientes son exclusivas de la minería subterránea y se emplean en la extracción de grafito.
Métodos subterráneos en la extracción de grafito
La minería de pozos se emplea para alcanzar los minerales más profundos. Hay pozos o túneles para que los mineros y el equipo pesado entren y salgan. Se utiliza un eje diferente para el transporte del mineral extraído y un eje de aire para la ventilación. La minería en pendientes se realiza con pozos inclinados que no son demasiado profundos y ayudan a extraer el mineral que se encuentra paralelo al suelo. Los transportadores se utilizan para transportar hombres y carga utilizando ejes separados. La minería a la deriva, que se realiza principalmente en regiones montañosas, es común en el este de EE. UU.; tiene túneles horizontales hechos más bajos que la veta mineral para la extracción asistida por gravedad.
