Las cadenas alimentarias se dividen en productores, que son autosuficientes porque pueden producir sus propios alimentos, y consumidores, que comen productores u otros consumidores. Los productores son principalmente plantas que utilizan luz, agua y dióxido de carbono para producir almidón, azúcares y otros carbohidratos. Dado que los consumidores no pueden producir sus propios alimentos, tienen que depender de los productores de plantas para obtener los alimentos que necesitan para sobrevivir. Los consumidores primarios operan un nivel por encima de las plantas y solo comen plantas. Los consumidores secundarios comen consumidores primarios, aunque también pueden comer plantas. Los consumidores de nivel superior son principalmente carnívoros, pero pueden consumir cualquiera de las fuentes de alimentos de nivel inferior. La cadena de consumo desde el productor hasta los niveles de consumidores es una cadena alimentaria.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los consumidores primarios son aquellos miembros de una cadena alimentaria que comen productores o plantas. Los consumidores secundarios y superiores pueden consumir tanto a los consumidores primarios como a las plantas o a los consumidores de menor nivel. Una cadena alimentaria tiene al menos tres elementos: un productor, un consumidor primario y un consumidor secundario. Un ejemplo de cadena alimentaria marina son las algas como plantas productoras, los pequeños crustáceos como consumidores primarios y las ballenas como consumidores secundarios. Un ejemplo de una cadena alimentaria terrestre es la hierba como planta productora, los antílopes como consumidores primarios y los leones como consumidores secundarios.
Ejemplos de cadenas alimentarias
Las cadenas alimentarias tienen al menos tres miembros: el productor, el consumidor primario y el consumidor secundario. En una cadena alimentaria simple, el productor primario es una planta, el consumidor primario es un herbívoro que se come la planta y el consumidor secundario es un carnívoro que se come al productor primario.
Un ejemplo de una cadena alimentaria marina simple pone a las algas en la parte inferior como productoras. Las algas son plantas que utilizan agua de mar, luz solar y dióxido de carbono de la atmósfera para producir carbohidratos. Los pequeños crustáceos como el krill se comen las algas y son los principales consumidores. Cuando hay muchas algas en el agua del mar, la concentración de krill puede ser bastante alta. Las ballenas utilizan la alta concentración de krill como su fuente de alimento, ingiriendo grandes bocados de agua de mar y filtrándola por los lados de sus mandíbulas para comer el krill. Las ballenas son los consumidores secundarios.
Una simple cadena alimentaria terrestre está formada por pastos, antílopes y leones. La hierba produce los carbohidratos que los antílopes, los principales consumidores, necesitan para sobrevivir. Los antílopes son alimento para los consumidores secundarios, los leones. Las cadenas alimentarias pueden ser más elaboradas como la hierba, los insectos, las aves y los halcones, pero siempre tienen un productor y un consumidor primario.
El ejemplo de la red alimentaria del desierto
Si bien las cadenas alimentarias simples son fáciles de entender, la naturaleza tiende a ser más complicada y las interacciones reales entre productores y consumidores son más complejas. Las cadenas alimentarias simples no siempre son precisas y las redes alimentarias ofrecen una mejor imagen de cómo interactúan productores y consumidores. Por ejemplo, un desierto tiene solo unos pocos productores y consumidores, por lo que las cadenas alimentarias del desierto son un ejemplo ideal de cómo las redes alimentarias son una descripción más precisa.
En una red trófica del desierto, los ratones pueden comer una variedad de semillas de plantas, incluidos arbustos y pastos productores de semillas. Las plantas son las productoras y los ratones son los principales consumidores. Los ratones pueden ser alimento para serpientes y para búhos que actúan como consumidores secundarios. Las serpientes mismas pueden ser alimento para los halcones como consumidores terciarios, pero los halcones también pueden comerse a los ratones. El resultado es una red de interacciones en lugar de una cadena lineal, pero los productores, los consumidores primarios y los consumidores de alto nivel conservan sus roles.
