Los organismos interactúan entre sí y con su entorno en los ecosistemas. El papel de los consumidores en un ecosistema es obtener energía alimentándose de otros organismos y, a veces, transferir energía a otros consumidores. Los cambios que afectan a los consumidores pueden afectar a otros organismos dentro del ecosistema.
Componentes de un ecosistema
Ecosistemas contienen todas las partes vivas y no vivas de un entorno. No vivo, o abiótico, los componentes incluyen:
- luz
- agua
- tierra
- minerales
- oxígeno
- dióxido de carbono
Plantas, animales, protistas, hongos y bacterias componen el biótico, o partes vivas de los ecosistemas. Los organismos dentro de un ecosistema se pueden clasificar en dos categorías principales: los que producen su propio alimento y los que consumen otros organismos para alimentarse.
Definición del productor: autótrofos
La base de cualquier ecosistema es la principal fuente de energía: la luz solar. Las plantas y otros organismos fotosintetizadores utilizan la energía de la luz del sol, junto con el agua y el dióxido de carbono, para producir carbohidratos que utilizan como energía. Estos organismos se llaman
Definición del consumidor: heterótrofos
Los organismos que no pueden producir su propia comida se denominan heterótrofos, porque obtienen alimento de otros organismos en lugar de ellos mismos. Todos los heterótrofos son consumidores y se clasifican según el tipo de organismos que comen y su lugar en el ecosistema.
Consumidores primarios se alimentan directamente de plantas y otros productores. Consumidores secundarios alimentarse de consumidores primarios, y consumidores terciarios se alimentan de consumidores secundarios. Los ejemplos de consumidores incluyen mamíferos, aves, peces, reptiles, anfibios, insectos, hongos y organismos microscópicos como protozoos y algunos tipos de bacterias.
Las interacciones y los comportamientos de los consumidores se caracterizan por la relación entre depredadores y presas. Los consumidores secundarios y terciarios pueden ser depredadores si se alimentan de otros consumidores vivos. Un ápice depredador es el principal consumidor de un ecosistema y no es presa de otros depredadores.
El papel de los descomponedores
Descomponedores son un tipo de consumidor con un rol específico en un ecosistema. Se alimentan de organismos muertos, tanto productores como otros consumidores, y descomponen los restos. Los descomponedores procesan los tejidos en descomposición y devuelven los nutrientes y otras moléculas necesarias al medio ambiente para que los utilicen los productores. Mohos, bacterias, protozoos y lombrices de tierra son ejemplos de descomponedores.
Redes alimentarias y cadenas alimentarias
A Red alimentaria muestra el flujo de energía entre organismos en un ecosistema. Los productores convierten la energía luminosa en energía química en forma de glucosa. Parte de esta energía se transfiere a los consumidores primarios cuando comen productores.
Cuando un consumidor primario se convierte en presa de un consumidor secundario, la energía se transfiere de la presa al depredador. Cuando los productores, las presas y los depredadores mueren, una parte de la energía se transfiere a los descomponedores.
La transferencia de energía está indicada por el comportamiento de un organismo. nivel trópico, o nivel de alimentación, dentro de una red alimentaria. El movimiento lineal de una serie de transferencias de energía dentro de una red trófica de un nivel trófico a otro se llama cadena de comida.
Consumidores y cascadas tróficas
Los factores que impactan en un nivel trófico también pueden afectar a los organismos dentro de otros niveles tróficos en una serie de eventos llamados cascada trófica. Un cambio en el medio ambiente que afecta a los depredadores ápice se llama efecto de arriba hacia abajo.
Si la población de depredadores ápice disminuye debido a enfermedades o pérdida de hábitat, puede causar un aumento en la población de especies de presa que constituyen los consumidores primarios y secundarios en otras especies tróficas niveles. Un aumento en estas poblaciones puede resultar en una escasez de productores porque hay más organismos que se alimentan de recursos limitados.
Cuando las condiciones ambientales provocan una disminución en la población de productores, se traduce en una efecto de abajo hacia arriba. Las poblaciones más pequeñas de productores significan que hay menos alimentos disponibles para los consumidores primarios. Los efectos se sienten en todos los niveles tróficos de los consumidores, ya que hay menos energía disponible en cada nivel.