Un ecosistema es una organización que incluye todos los organismos vivos (componentes bióticos) en un área, así como su entorno físico (componentes abióticos), funcionando juntos como una unidad.
Componentes bióticos
Los componentes bióticos son organismos vivos dentro de un ecosistema particular. Incluyen:
- productores primarios
- herbívoros
- carnívoros
- omnívoros
- descomponedores
Componentes abióticos
Los componentes abióticos son las partes no vivas del entorno en el que viven los organismos, como la luz solar, el agua o la humedad, el suelo, etc.
Niveles tróficos
Los organismos de un ecosistema dependen unos de otros para su subsistencia. Los niveles tróficos se refieren a la posición respectiva de los organismos dentro de las cadenas o redes alimentarias ecológicas. El nivel más bajo contiene los productores primarios o plantas verdes. Los organismos de segundo nivel o los herbívoros dependen de las plantas verdes para alimentarse. Los carnívoros, que se alimentan de los herbívoros, constituyen un tercer nivel. Finalmente, los descomponedores (bacterias y hongos) descomponen los organismos muertos y los materiales de desecho en nutrientes utilizables por los productores.
Ejemplo de flujo de energía
Una cadena alimentaria comienza cuando las plantas utilizan la energía de la luz solar (fotosíntesis) para producir alimentos. Los herbívoros, como las cebras, comen plantas. Luego, los consumidores secundarios, como los leones, comen cebras. Cuando un león muere, los descomponedores rompen su cuerpo.
Función de un ecosistema
La función de un ecosistema es contribuir a su auto mantenimiento, incluido el sustento del hábitat de la vida silvestre.