¿Qué tipo de entorno les gusta a los hongos?

Así como las plantas y los animales se clasifican como un reino, también hay un reino de hongos. El reino de los hongos incluye hongos, mohos, hongos, levadura y óxido. A veces, estos son beneficiosos para los humanos, como los mohos que producen queso azul y las levaduras que producen cerveza y pan, o pueden destruir nuestros cultivos alimentarios con mildiú polvoroso, sarna de la manzana y marchitez. Los hongos pueden ser comestibles o venenosos. Algunos hongos pueden producir penicilina y otros darnos pie de atleta; son realmente un arma de doble filo.

Originalmente se pensaba que los hongos estaban relacionados con las plantas, pero ahora se les reconoce como su propio reino. Sus células suelen tener un núcleo, pero a diferencia de las plantas, no tienen clorofilas y, por lo tanto, no pueden producir su propio alimento. Las formas multicelulares a menudo tienen ramas llamadas hifas. Las levaduras son unicelulares y tienen paredes celulares resistentes. Los hongos se reproducen por esporas, que se dispersan a través del viento, el agua o los animales y crecen solo si aterrizan en una fuente de alimento adecuada. Las esporas son muy estables y permanecerán viables hasta que las condiciones ambientales sean favorables para producir hifas.

Los hongos se encuentran en todos los nichos ecológicos, por lo que es difícil identificar un solo conjunto de condiciones de crecimiento para todos los hongos. Crecen tan bien en refrigeradores como en bosques densos o en animales y plantas de jardín. Si bien la mayoría prefiere un rango de temperatura de 70 a 90 grados Fahrenheit, hay especies que se pueden encontrar por debajo de los 32 grados y otras a 150 grados. La mayoría de los hongos prefieren lugares húmedos, pero nuevamente hay excepciones, como los hongos que crecen en los granos secos. A los hongos les gusta la oscuridad, pero el óxido y el moho pueden crecer a la luz del sol. Los requisitos medioambientales son específicos para cada hongo.

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Los chinos cultivan setas desde hace más de mil años. La parte que comemos es el cuerpo fructífero y tiene esporas debajo de la tapa destinadas a la dispersión. El cuerpo fructífero se adhiere a las hifas de los hongos dentro del medio de cultivo apropiado. Los hongos ostra y shiitake crecen en troncos, mientras que los botones y los portobellos crecen en abonos compostados. Los hongos prefieren condiciones frescas, húmedas y oscuras de 55 a 60 grados Fahrenheit, que a menudo se pueden duplicar en casa en un sótano o armario.

Los hongos micorrízicos viven en una relación simbiótica con las raíces de las plantas, los árboles y la mayoría de los cultivos alimentarios. Las hifas se unen directamente a las paredes celulares de las raíces. Las plantas producen los azúcares que necesitan las micorrizas. A cambio, las hifas de los hongos, que pueden extenderse mucho más allá del sistema radicular, suministran a la planta agua y nutrientes importantes como el fósforo. Esta gigantesca red subterránea sirve para hacer que la planta sea más tolerante a la sequía y estabiliza los suelos. Los pegamentos producidos por los hongos unen las partículas del suelo para producir agregados que retienen agua, aire y nutrientes críticos para el crecimiento saludable de las plantas.

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Si eres jardinero, parece que hay innumerables formas en que los hongos pueden atacar tus plantas. El marchitamiento, la oxidación y el moho son problemas comunes. El mildiú polvoroso suele aparecer cuando las hojas se exponen al riego por encima de la cabeza, las lluvias de verano o la niebla. Las royas también afectan las hojas de las plantas. Las royas y el moho se pueden evitar eliminando las hojas infectadas, aumentando el flujo de aire alrededor de las plantas y regando solo en la base. Los hongos fusarium y verticillium permanecen en el suelo y hacen que cultivos como pimientos, tomates y berenjenas se marchiten y mueran; la rotación de cultivos se vuelve esencial. Los hongos de la marchitez también pueden competir con el compost que contiene microbios aeróbicos beneficiosos.