La cultura del antiguo Egipto proliferó durante miles de años debido a que el río Nilo proporcionaba una fuente de alimento, agua y transporte en un paisaje que de otro modo sería desértico. El desierto oriental al este del Nilo fue el hogar de los nómadas antes y durante la era faraónica, y contribuyó al desarrollo de la sociedad egipcia a través de sus abundantes minerales y rutas terrestres a la Mar Rojo.
El Desierto Oriental comprende el área entre el río Nilo y el Mar Rojo, comenzando en el norte por la llanura costera mediterránea. El desierto se extiende hacia el sur en una meseta de piedra caliza antes de romperse en acantilados que se elevan a 500 metros, erosionados por los wadis (valles de ríos secos) que hacen que el paso sea especialmente difícil. La meseta de arenisca al sur de la ciudad de Qinā está marcada por numerosos barrancos, con algunas rutas utilizables. El desierto termina en Red Sea Hills, una gama de sistemas entrelazados con varios picos que se elevan a 6.000 pies. El área total abarca casi una cuarta parte de la superficie actual de Egipto.
El Desierto Oriental sirvió como un recurso mineral importante para los antiguos egipcios. Piedra caliza, arenisca, granito, amatista, cobre y oro se encontraban entre las piedras y metales extraídos del desierto. y los restos de miles de canteras, campamentos y caminos se encuentran esparcidos por las montañas de la región y wadis. Stone jugó un papel importante en el desarrollo de la cultura egipcia, al permitir la monumental estructuras por las que la sociedad es recordada, mientras que el metal extraído proporcionó materia prima para herramientas, joyas y ornamentación. Un mapa geológico que data del siglo XII a.C., conocido como el Papiro de Turín, marca la ubicación de las canteras, rocas tipos y rutas en el desierto, subrayando la importancia de la minería en el curso de la antigua Egipto civilización.
Gran parte de lo que se sabe sobre el Desierto Oriental se deriva de las inscripciones encontradas en sitios arqueológicos que relatan los títulos y los líderes de las expediciones. Los historiadores creen que las redes de navegación se establecieron en el Mar Rojo durante el comienzo de la era del Imperio Antiguo para llegar al Sinaí y Punt. Los wadis más transitables proporcionaron rutas terrestres para expediciones mineras y comerciales, pero los textos indican que los nómadas presentes en el desierto se consideraban una amenaza desde la Sexta Dinastía.
Además de herramientas y restos de campamentos de antiguas canteras, el Desierto Oriental también alberga numerosos sitios con arte rupestre o petroglifos. Los petroglifos de barcos de la época predinástica y posteriores se encuentran en el 75 por ciento de los sitios estudiados, superando las representaciones humanas y animales. Durante la época faraónica, las partes de los barcos fueron llevadas en caravana a través de Wadi Hammamat para ser ensambladas en la costa del Mar Rojo y el desierto. Posteriormente, la ruta refleja la tecnología avanzada del barco, como un mástil y una vela, en lugar de simplemente cascos como los que se muestran anteriormente. sitios. Estos petroglifos del Desierto Oriental ayudan a revelar la importancia de las embarcaciones dentro de la antigua cultura egipcia.