Tipos de hongos del desierto

Los desiertos contienen una variedad de hongos. Algunas colonias de tipos de hongos del desierto pueden vivir millones de años prolongando el proceso de desarrollo. Otros crean relaciones simbióticas con otros organismos para asegurar la supervivencia. Los hongos del desierto pueden permanecer inactivos en el suelo del desierto hasta que se les molesta y luego atacan con esporas tóxicas que causan enfermedades graves. Algunos tipos de hongos del desierto pueden pintar lienzos del desierto con toques de colores brillantes.

Los líquenes, conocidos como “plantas pioneras”, son organismos diminutos que pueden soportar sequías y ambientes duros, calientes y fríos. El cuerpo de un liquen, o talo, está compuesto por algas y hongos que crecen juntos en una relación simbiótica. Las células de las algas proporcionan nutrientes para el hongo y el hongo protege a las algas de las condiciones atmosféricas.

Los líquenes pueden crecer en superficies inusuales como arena, rocas, tierra, huesos de animales y metal oxidado. Los líquenes crecen en una variedad de colores, como tonos de rojo, naranja, amarillo, verde y marrón. Más de una docena de especies de hongos pueden crecer en una roca.

Se conocen aproximadamente 15.000 especies de líquenes. Ciertos líquenes, como los líquenes crustosos (un hongo con forma de costra) pueden vivir cientos o miles de años debido a una tasa de crecimiento lenta. Los líquenes incrustantes pueden desarrollarse en las rocas. Ciertos líquenes están en peligro porque el aire y el agua de lluvia contaminados pueden destruir las células de las algas y matar al hongo asociado.

Las micorrizas son sistemas de plantas fúngicas que desarrollan una relación simbiótica con las raíces de las plantas. Las raíces proporcionan los nutrientes necesarios y un sitio para que los hongos adhieran sus hilos. Los hongos protegen a la planta de ataques como los patógenos, y sus hilos funcionan como un sistema de raíces para ayudar a la planta a recibir agua y nutrientes adicionales. Una vez que se desarrolla la relación, una planta puede depender de las micorrizas cuando se interrumpen sus nutrientes.

Las micorrizas se dividen en dos tipos: ectomicorrizas y endomicorrizas. Ectomycorrhizae produce una cubierta alrededor de las raíces de una planta. En la cubierta crecen hifas (componentes filiformes del cuerpo del hongo) en las raíces y luego en el suelo. Los hilos de endomicorrizas crecen en las células y luego en el suelo. El hongo mejora la resistencia a la sequía, la inmunidad a las enfermedades y la absorción de nutrientes por parte de la planta huésped.

Podaxis, o melena peluda del desierto, se encuentra en el desierto de Sonora y otros desiertos de todo el mundo. Podaxis está relacionada con la familia de hongos Agaricaceae. El hongo se asemeja a un puffball; es leñoso y fibroso. El cuerpo fructífero de Podaxis surge de suelos desérticos, suelos arenosos y bordes de carreteras después de las temporadas de lluvia. Sin embargo, si no llueve, el cuerpo fructífero no emergerá. El píleo (tapa) permanece cerrado durante el proceso de desarrollo para evitar que el tejido fértil, las branquias y las esporas de doble pared se sequen.

El género Coccidioides es un hongo del suelo que comprende dos especies: Coccidioides immitis y Coccidioides posadasii. Ambas especies se encuentran en los suelos desérticos de América del Norte y del Sur. Cada especie crea hifas y esporas en el suelo. Cuando el suelo que contiene las esporas es perturbado por humanos o ataques naturales como tormentas de polvo, las esporas se transportan por el aire. La inhalación de esporas puede causar una infección por hongos no contagiosa llamada coccidiodomicosis o fiebre del valle. En casos raros, si se inhalan miles de esporas de cualquiera de las especies, puede ser fatal.