Un tsunami es una ola de mar catastrófica que toca tierra y causa destrucción. Su origen es un evento geográfico importante bajo el nivel del mar, como un terremoto, una erupción volcánica o un deslizamiento de tierra. Aunque con frecuencia se les llama maremotos, los tsunamis no tienen nada que ver con las mareas oceánicas. Muchos países costeros del Pacífico y el Océano Índico mantienen sistemas de alerta de tsunamis para que los gobiernos locales puedan establecer rutas de evacuación oportunas. Los sistemas de alerta especifican qué tipo de tsunami puede estar avanzando hacia tierra y proporcionan información de evacuación.
Tsunami local
Un tsunami local es un tsunami que causa daños relativamente cerca del evento causante del tsunami. Específicamente, el evento submarino, generalmente un terremoto, que produce un tsunami local, ocurre dentro de los 100 km, que es un poco más de 60 millas, del daño terrestre que resulta. Estos tsunamis pueden ser devastadores porque el tiempo entre el evento submarino y la llegada del tsunami puede ser de menos de una hora y, a veces, menos de 10 minutos. Esto no proporciona suficiente tiempo para evacuaciones completas.
Tsunami regional
Un tsunami regional es aquel que causa daños desde 100 km hasta 1000 km desde el evento submarino que provoca el tsunami. En algunos casos, se producen daños más contenidos fuera del perímetro de 1.000 km. Los tsunamis regionales brindan un poco más de tiempo de alerta que los tsunamis locales, y tocan tierra entre una y tres horas después del evento que los causa. Dentro del área de 1000 km, es posible que entre una y tres horas no proporcionen tiempo suficiente para que las personas evacuen de manera segura.
Tsunami distante
Un tsunami distante, también llamado tele-tsunami o tsunami en todo el océano, se origina con un evento excepcionalmente poderoso y destructivo a más de 1,000 km de tierra. Aunque un tsunami distante puede parecer primero un tsunami local, viaja a través de amplias franjas de la cuenca oceánica. Hay más tiempo para evacuar y escapar de un tsunami distante, pero también cubre una mayor masa de tierra y tiende a causar una destrucción extensa y generalizada.
El distante tsunami de 2004
El tsunami más devastador registrado en la historia ocurrió en el Océano Índico el 26 de diciembre de 2004. Ese día, se produjo un terremoto submarino masivo, de 9,1 sobre 10 en la escala de Richter, frente a la costa norte de Sumatra, Indonesia. El tsunami distante resultante golpeó las costas de Indonesia, Tailandia, Malasia, India, Sri Lanka, Myanmar, las Maldivas e incluso países del este de África. Al menos un cuarto de millón de personas murieron, y los peores daños se concentraron en India, Indonesia, Sri Lanka, Tailandia y Maldivas.
