Las llanuras costeras forman un terreno importante que conecta grandes masas de agua con regiones del interior. Algunos de los ejemplos más conocidos de llanuras incluyen las llanuras costeras del Atlántico y el Golfo de América del Norte y la llanura costera interior de Israel y el Mar Mediterráneo. Estas extensas regiones geográficas están muy pobladas y tienen importantes funciones sociales y económicas además de su geografía.
Llanuras costeras
Las llanuras costeras son áreas bajas relativamente planas intercaladas entre un cuerpo de agua, generalmente un océano, y colinas o montañas. Hay dos formas de llanuras costeras. Una plataforma continental puede estar por debajo del nivel del mar y quedar expuesta cuando desciende el nivel del mar. O arroyos como los ríos pueden depositar tierra y rocas en sus desembocaduras, donde ingresan al océano o al mar. Estos sedimentos se acumulan con el tiempo, creando áreas planas bajas ligeramente por encima del nivel del mar. El límite interior de una llanura costera se llama línea de caída. Ocurre cuando el agua erosiona la roca sedimentaria más blanda de la llanura costera y crea caídas o rápidos en la línea de caída.
Llanura costera atlántica
Las dos grandes llanuras costeras de América del Norte son el Atlántico y las llanuras del Golfo. La llanura costera del Atlántico es la parte expuesta de la plataforma continental, que se extiende desde el borde sur de Nueva York hasta el borde sur de Florida. La plataforma se inclina hacia el océano y se extiende tierra adentro aproximadamente de 80 a 120 kilómetros (50 a 75 millas), donde termina abruptamente en la línea de caída. En Virginia, la llanura está a unos 60 metros (200 pies) sobre el nivel del mar en la línea de caída y se inclina hasta el nivel del mar en la zona de mareas a lo largo de la costa. La llanura costera atlántica está en gran parte cubierta de bosques y es una región importante para la pesca y la madera.
Llanura costera del golfo
La llanura costera del golfo está conectada con la llanura atlántica en el extremo sur de Florida. Se extiende hacia el oeste a través del sur de los Estados Unidos a lo largo del lado occidental de Florida y las áreas costeras del sur de Alabama, Mississippi, Louisiana y Texas. Luego se extiende hacia el sur y el este a lo largo del margen oriental de México. La línea de caída de la llanura costera del Golfo en los estados del sur forma su límite norte, pero se diferencia de la llanura del Atlántico en que la línea de caída del Golfo no siempre es tan distinta. La llanura del Golfo está formada por depósitos de sedimentos de ríos interiores. Al igual que su contraparte atlántica, incluye importantes industrias madereras y pesqueras, así como grandes ciudades como Nueva Orleans y Houston.
Llanura costera de Israel
La mayoría de los ejemplos costeros se encuentran a lo largo de los márgenes del océano, pero también pueden ubicarse tierra adentro a lo largo de grandes masas de agua. La llanura costera de Israel limita con el mar Mediterráneo y es la región agrícola más productiva del país. También es el hogar de más de la mitad de la población de Israel. La llanura costera de Israel se extiende tierra adentro por aproximadamente 40 kilómetros (25 millas) y está compuesta de suelos arenosos de baja altitud. La parte norte de la llanura, la llanura de Galilea, es una región fértil que alberga gran parte de la agricultura de Israel. Las regiones más al sur de la llanura incluyen las grandes ciudades de Haifa y Tel Aviv.