El grabado rupestre es uno de los esfuerzos humanos más antiguos, que se remonta al menos a 77.000 años. La permanencia de las piedras convierte los grabados en sólidos elementos decorativos, letreros, monumentos y lápidas. La tecnología ha cambiado la forma en que se realiza el grabado en roca, pero el proceso también es posible con herramientas primitivas. Hoy en día, existen numerosas técnicas disponibles para cualquier persona interesada en este campo especializado.
Arenado
El grabado moderno en roca se logra más fácilmente mediante el pulido con chorro de arena. Si bien el uso de máquinas de chorro de arena es anterior al siglo XX, no se popularizaron para el grabado en roca generalizado hasta después de 1930. La mecánica de un chorro de arena es simple. Pequeñas partículas de arena se lanzan hacia una roca, desgastando gradualmente su superficie. La arena puede ser expulsada por aire comprimido o vapor, y las partículas finas permiten precisión en cualquier diseño grabado o letras. Dado que se requiere poco esfuerzo físico, el grabador puede completar un proyecto más rápidamente que los métodos más antiguos. Los chorreadores de arena varían en tamaño según el tipo de proyecto. Pequeñas piedras grabadas personalizadas son obsequios frecuentes, y los grabadores usan chorros de arena tan pequeños como un bolígrafo de tinta para crear estos artículos.
Plantillas
Así como el pulido con chorro de arena ha simplificado el proceso de tallado en roca, la tecnología también ha mejorado significativamente el proceso de creación y aplicación de patrones de grabado en superficies de piedra. Las plantillas son el método más popular para diseñar un diseño de grabado de roca antes del pulido con chorro de arena. Los dispositivos modernos pueden transferir diseños dibujados a mano o fotográficos a un adhesivo que se aplica directamente al objeto de grabado. Estas plantillas pueden implicar un detalle y una miniaturización considerables sin complicar el proceso de grabado. Una vez aplicada, una plantilla obliga al chorro de arena a cortar solo los contornos del diseño, dejando intacto el resto de la superficie de la piedra. Los resultados son deslumbrantes, ya que incluso las fotografías más complejas se pueden grabar fácilmente en superficies duras con esta técnica. A menudo, el software de computadora está involucrado para ampliar las opciones creativas en cualquier diseño de estarcido.
Buril
Algunos grabadores modernos todavía utilizan métodos más antiguos que son anteriores al uso generalizado del pulido con chorro de arena. Un buril es una herramienta de acero desarrollada para cortar rocas y otras superficies duras. Fue un elemento común en la caja de herramientas del artesano durante cientos de años, y las primeras formas de publicación impresa también usaban buriles para crear plantillas para copias masivas. El grabador tallaba directamente en la roca usando el buril, y el proceso era largo y minucioso. El concepto de buril todavía se usa hoy en día, pero los buriles modernos son más avanzados tecnológicamente. En lugar de una herramienta de estado sólido que funciona de manera similar a un cuchillo, los buriles de hoy tienen puntas pulsantes que pueden vibrar en una roca miles de veces por minuto. Alivian la presión física sobre el grabador y aceleran el proceso general.