Los constructores antiguos reconocieron el valor de construir con piedra. Ya sea que mires cinco mil años en la historia o solo doscientos, los arquitectos que han usado la piedra como medio han visto rutinariamente que sus edificios duran más que ellos. En el pasado se utilizaron piedras como la piedra caliza y la arenisca porque se cortan fácilmente del suelo. Las piedras más duras, como el granito, son más comunes en la actualidad y pueden resistir la intemperie durante períodos más prolongados.
Granito
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El granito es una roca ígnea común que se encuentra en toda la tierra. Está compuesto principalmente de feldespato y cuarzo con cantidades más pequeñas de minerales adicionales. El granito se utiliza porque resiste la intemperie y la abrasión; soporta un peso considerable y se puede pulir para dar brillo. Según el Departamento de Geología de la Universidad Wesleyana, el granito se ha utilizado en la construcción de monumentos desde que la gran pirámide de Giza estaba revestida con grandes bloques. Se ha extraído desde el siglo XIX en las Américas. El Monumento a Washington en Washington D.C. está compuesto en gran parte de granito.
Mármol
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Muchos arquitectos griegos y romanos utilizaron mármol como medio de construcción, según Granite Land. El mármol viene en una amplia variedad de colores con patrones intrincados. El Taj Mahal en India está construido con mármol blanco pulido. Según la leyenda india, Shah Jahan planeaba construir un Taj Mahal a juego al otro lado del río hecho de mármol negro. El mármol está hecho de la metamorfosis de la piedra caliza o la dolomía. Cuanto más pura sea la piedra caliza, más blanco será el mármol. Durante la metamorfosis, los minerales se recristalizan para formar una piedra más fuerte y densa.
Caliza
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Los monumentos más antiguos del mundo están hechos de piedra caliza. Las pirámides de Giza se construyeron con bloques de piedra caliza rodeados por una capa de granito. El Coliseo Romano se construyó con piedra caliza. Es una piedra sedimentaria compuesta de criaturas marinas orgánicas fosilizadas como almejas, corales, braquiópodos y briozoos. La piedra caliza es blanda, fácil de cortar y tallar y está ampliamente disponible, razón por la cual muchos pueblos antiguos la usaron. Es particularmente susceptible a la intemperie y se erosiona cuando se expone al agua y al viento. Esta es probablemente la razón por la que las pirámides estaban revestidas de granito, una piedra de revestimiento más dura.
Arenisca
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La piedra arenisca, como la piedra caliza, es una roca sedimentaria. La piedra arenisca está hecha de arena fosilizada y solidificada. Las partículas de arena deben tener entre 0,1 mm y 2,0 mm de diámetro para calificar como arenisca. Las partículas más pequeñas que se solidifican se denominan lutitas o limolitas. La arena suele ser una mezcla de granos de cuarzo y feldespato con calcita, yeso o arcilla que cementa la piedra. Ankhor Wat en Tailandia está hecho completamente de piedra arenisca. El proceso de construcción fue tan exitoso que a partir de ese momento, la construcción con piedra arenisca se denominó "Estilo Angkor Wat".