La geología de la superficie de la Tierra está siendo moldeada continuamente por la actividad volcánica. Este proceso natural comienza en las profundidades de la corteza, cuando el magma sobrecalentado (un material rocoso líquido compuesto de minerales y gases) se eleva hacia la superficie y erupciona a través de grietas o conductos de ventilación. La roca fundida que se libera durante una erupción se conoce como lava, que se enfría y cristaliza rápidamente para formar rocas ígneas. Las rocas de lava son un tipo de roca ígnea conocida como basalto, que se compone de varios elementos minerales y químicos.
Clasificación como roca máfica
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La composición de una roca de lava es función de su estructura mineral y disposición química. Un factor que determina la composición de una roca ígnea es su clasificación como roca félsica o máfica. Las rocas fésicas están dominadas por minerales de silicio y aluminio, mientras que las rocas máficas están dominadas por minerales de magnesio y hierro. Las rocas de lava, generalmente de color gris oscuro, negro o rojo, se clasifican como rocas máficas y normalmente se forman a partir de lava de flujo rápido con una velocidad rápida de enfriamiento o solidificación.
Elementos químicos
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Las rocas de lava están compuestas por grandes cantidades de elementos de hierro y magnesio (colectivamente denominados grupo ferromagnesiano), así como de calcio. Debido a su composición química, los basaltos son el tipo de roca más abundante del fondo del océano y la corteza terrestre, y son la capa de roca principal de las islas hawaianas. Estas rocas contienen una cantidad relativamente baja de elementos de silicio y aluminio. Los elementos ferromagnesianos en la lava y el magma tienen una velocidad de enfriamiento rápida, lo que da como resultado la apariencia de grano fino de los basaltos.
Composición Mineral
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Una variedad de minerales contribuyen a la composición de las rocas de lava. Los minerales más comunes son piroxina, olivina, anfíbol y feldespato plagioclasa, aunque ocasionalmente están presentes cantidades bajas de hornblenda, biotita mica, magnetita y cuarzo. Gabro, una roca ígnea intrusiva máfica que se solidifica debajo de la corteza terrestre, tiene la misma composición mineral que el basalto. A altas temperaturas, los minerales máficos se enfrían y cristalizan muy rápidamente. Como resultado, algunas rocas de lava tienen una fina capa de partículas de vidrio en su superficie.
Porosidad de las rocas de lava
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Las rocas de lava son muy porosas, lo que significa que hay numerosos espacios vacíos en su superficie para que fluyan líquidos o gases. La porosidad se debe a la presencia de burbujas de gas en el flujo de lava o magma, que forman agujeros en la superficie de los basaltos durante el proceso de enfriamiento. Estos agujeros o cavidades se conocen como vesículas. Como resultado de su porosidad, los basaltos generalmente tienen un baja densidad. Su naturaleza vesicular hace que las rocas de lava tengan una apariencia esponjosa, lo que las convierte en elementos populares para paisajismo y jardines de rocas.