Los desiertos ocupan aproximadamente una quinta parte de la superficie total de la tierra y los desiertos más fríos se encuentran cerca del Ártico. Los desiertos fríos tienen mucha nieve y rara vez hace suficiente calor para que las plantas crezcan. Cualesquiera que sean las plantas que crezcan allí, pueden hacerlo en verano y al comienzo de la primavera, cuando hace un poco más de calor que en cualquier otra época del año. Las plantas de los desiertos fríos rara vez se concentran en un área; en cambio, tienden a estar dispersos. La mayoría de las plantas son de hoja caduca y contienen follaje espinoso.
El cepillo de goma (Ericameria nauseosa) es una planta nativa del desierto frío de la meseta de Colorado. La planta es resistente al frío y tolera la humedad y el estrés salino. Una capa de tricomas similar a un fieltro recubre las hojas y los tallos de la planta para mantenerla aislada. Rabbibrush de goma crece hasta una altura madura de 1 a 4 pies con una corona redonda y varios tallos erectos. Las plantas florecen de junio a septiembre con flores de color verde amarillo de 1/2 pulgada. El cepillo de goma para conejos se adapta bien a una amplia gama de tipos de suelo, pero prefiere un suelo moderadamente ácido o alcalino fuerte.
La saxífraga copetuda (Saxifraga caespitosa) es una pequeña planta perenne del desierto frío. La planta tiene varios tallos florales erectos y crece en gruesas esteras. El follaje es espeso y peludo, con las puntas divididas en tres lóbulos. Todas las variedades de saxífraga son plantas de clima fresco con extensos sistemas de raíces subterráneas, lo que las hace bien tolerantes a las bajas temperaturas en los desiertos fríos. La saxífraga copetuda crece comúnmente en las laderas rocosas y grietas en los desiertos y aparece abundantemente en las montañas de Alaska, Cascade y Olympic.
La artemisa grande (Artemisia tridentate) es una de las plantas más comunes del desierto frío, que prospera en elevaciones de 4,000 a 10,000 pies. La planta prefiere llanuras secas y áreas rocosas con suelo profundo. La artemisa grande es un arbusto perenne que alcanza una altura madura de 2 a 7 pies con un tronco robusto y varias ramas laterales que crecen hacia arriba. El follaje de hoja perenne mide de 1/4 a 2 pulgadas de largo con tres o cinco lóbulos en las puntas. La planta florece con gruesos racimos de pequeñas flores amarillas a finales del verano. Las flores contienen diminutas semillas negras. La artemisa grande es una importante planta de ramoneo en invierno para una variedad de especies de vida silvestre, como el urogallo, los pequeños mamíferos, el venado bura y el ganado doméstico.