Las regiones polares abarcan las áreas del globo que rodean los polos norte y sur que se encuentran dentro del círculo polar ártico en el norte y el círculo antártico en el sur. Las condiciones en los polos son duras, pero las regiones polares están lejos de estar sin vida. La interacción entre seres vivos y no vivos forma el marco de los ecosistemas en este bioma.
Bioma de la tundra
La ecología de las regiones polares se clasifica como tundra. Las bajas temperaturas, las escasas precipitaciones, las llanuras sin árboles y la falta de biodiversidad definen este bioma. La temporada de crecimiento es extremadamente breve y las poblaciones pueden variar drásticamente según la disponibilidad de recursos en un momento dado. La tundra ártica comprende el Polo Norte, que se encuentra en la parte cubierta de hielo del Océano Ártico, y las costas más septentrionales de América del Norte, Europa y Asia. La tundra de la región del Polo Sur incluye el continente de la Antártida y las islas antárticas circundantes.
Factores bioticos
La tundra antártica tiene menos diversidad que la variedad de especies terrestres del Ártico. Aquí viven pocas especies de musgo, algas, líquenes y plantas con flores. El escaso número de especies terrestres incluye ácaros, garrapatas y una especie de mosca sin alas. La mayoría de los animales de la región antártica viven en el océano o cerca de él. Los animales marinos incluyen:
- ballenas
- focas
- pingüinos
- calamar
- pescado
- pequeño krill
Factores abióticos
Los factores abióticos que afectan la vida en las regiones polares incluyen la temperatura, la luz solar y las precipitaciones. La capa superior del suelo permanece congelada durante todo el año, lo que impide el crecimiento de plantas con raíces profundas como los árboles. Los polos reciben luz solar débil cuando están inclinados lejos del sol. La reducción de la luz del día durante la mitad del año limita los tipos de plantas que pueden crecer en este entorno. Cuando se inclina hacia el sol, el aumento de las horas de luz natural alimenta el rápido crecimiento a medida que las plantas y los animales aprovechan las horas extra de luz del día. A pesar de la presencia de tanta nieve y hielo en las regiones polares, estas áreas no reciben mucha precipitación y son como desiertos fríos.
Corrientes oceánicas
Las corrientes oceánicas son un factor abiótico importante en los biomas árticos y antárticos porque gran parte de la biodiversidad alrededor de los polos se basa en la vida marina. Las corrientes oceánicas transportan nutrientes y pequeños organismos que forman el suministro de alimento para los organismos de estos ecosistemas. En el agua fría del océano, el hielo que se forma en la superficie provoca un aumento de la salinidad en el agua circundante, lo que aumenta su densidad. El agua más densa y salada se hunde, permitiendo que circule agua menos salada. El flujo de agua hace circular nutrientes y dióxido de carbono. El agua rica en nutrientes en el fondo del océano es llevada a la superficie por corrientes ascendentes para proporcionar recursos a los animales que habitan en la superficie.