Los manatíes son mamíferos acuáticos que pueden vivir en agua dulce y salada. El bioma del manatí incluye ríos, bahías, estuarios y marismas costeras de movimiento lento, prefiriendo permanecer en el agua que tiene aproximadamente 7 pies de profundidad. El hábitat y área de distribución del manatí de América del Norte va desde Florida y el Golfo de México hasta las aguas de la costa de Massachusetts.
Los manatíes se parecen a una morsa en algunos aspectos, pero son parientes del elefante. Manatíes son una especie en peligro de extinción y se estima que no quedan más de 3.000 individuos en estado salvaje.
Bioma de manatíes y hábitats de manatíes
Los manatíes son herbívoros, lo que significa que solo consumen vegetación. Su papel en el ecosistema es como herbívoros, ya que se deleitan con más de 60 especies de vegetación acuática en las aguas en las que viven. Como animales acuáticos, el bioma del manatí solo se encuentra en biomas marinos y de agua dulce.
Las especies de manatíes se encuentran en las aguas costeras del sur de los Estados Unidos, especialmente en las aguas de Florida. Otras especies de manatíes se encuentran en partes limitadas del interior de África oriental y en América del Sur.
También son especies migratorias. Esto significa que durante los meses más fríos, los manatíes en las aguas de América del Norte se encuentran principalmente en Florida. En los meses más cálidos, puede encontrar manatíes en aguas de la costa de Texas, Georgia, Carolina del Sur e incluso hasta Massachusetts.
Cadena alimentaria y función ecológica del manatí
Los manatíes son esencialmente 100 por ciento herbívoro. Los moluscos ocasionales y otros tipos de criaturas marinas pueden ser consumidos accidentalmente por el manatí. mientras se alimenta, pero no persiguen activamente ningún pez u otros animales marinos o de agua dulce o organismos.
Qué comen ellos
Los manatíes pueden pesar más de mil libras y se sabe que comen hasta el 15 por ciento de su propio peso corporal en plantas cada día. Los manatíes son el equivalente acuoso de los ciervos, y pasan muchas de sus horas de vigilia pastando.
Esto los convierte en un consumidor primario ya que solo comen plantas como:
- Hierba de tortuga
- Plantas de arroz
- Hojas de mangle
- Hierba de manatí
- Algas
- Hydrilla
Lo que los come
Los manatíes tienen muy pocos depredadores naturales en su ecosistema. Tiburones, caimanes, cocodrilos y orcas son las únicas criaturas lo suficientemente grandes para manejar a un manatí, pero los ataques de estos depredadores son raros. Son lo suficientemente grandes como para que los dejen solos casi todos los demás animales que encuentran, excepto el hombre.
Han sido cazados hasta el borde de la extinción por la gente por su carne y huesos y son extremadamente vulnerables a ser golpeados por hélices de botes, que matan a varios cada año. También son propensos a quedar atrapados en redes de pesca, botes y otros dispositivos acuáticos humanos.
Efectos sobre el hábitat y la población del manatí
Los manatíes pueden tener un impacto en el ecosistema cuando regresan repetidamente a los mismos lechos de pastos marinos y pastan. Los manatíes se alimentan con mayor frecuencia de los bordes de los lechos de pastos marinos y recuerdan dónde están estas fuentes de alimento cuando se mueven de un lugar a otro. Aunque no hay pruebas documentadas, el "corte" constante de estos pastos marinos puede dañarlos a largo plazo.
Los manatíes a menudo se ven afectados por la destrucción humana de sus hábitats, así como por las colisiones con los barcos, atrapados / atrapados en líneas / redes de pesca e interacción humana que cambia su reproducción, alimentación y natación patrones.
Otros hechos del manatí
Los manatíes son animales de larga vida si se les permite. Un manatí en un acuario de Florida nació a fines de la década de 1940 y tiene más de 60 años. Los manatíes no toleran el agua fría o el clima y se limitan a aguas más cálidas.
Uno fue visto tan al norte como Cape Cod en Massachusetts, pero normalmente no residen más al norte que Virginia. Emigran de regreso a las cálidas aguas del estado de Florida y la costa del Golfo en el invierno.