Los ecosistemas de agua salada "constituyen el sistema acuático más grande del planeta, cubriendo más del 70 por ciento de la superficie de la Tierra", según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). Los ecosistemas de agua salada proporcionan alimentos y otros recursos económicos como el turismo. Los ecosistemas de agua salada se han visto sometidos a tensiones en las últimas décadas a medida que aumenta la población mundial y disminuye la condición del medio ambiente.
Humedales
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Los humedales marinos son "áreas de transición" entre el océano y las tierras costeras, según el Servicio Geológico de EE. UU. Los ecosistemas de humedales de agua salada incluyen manglares y marismas. Los organismos adaptados a vivir en hábitats de humedales viven parte de su vida fuera del agua y deben adaptarse a un ciclo de salinidad cambiante del agua. Los árboles de mangle son esenciales para los ecosistemas marinos costeros. Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., Los manglares proporcionan hábitats para numerosos organismos; albergar sitios de anidación y zonas de alimentación de aves, reptiles y mamíferos; amortiguar las tormentas funcionando como rompevientos y desconcertando la acción de las olas con sus raíces; y filtran el agua atrapando sedimentos y detritos en sus raíces. Las marismas de agua salada se encuentran en áreas protegidas a lo largo de la costa y brindan muchos de los mismos beneficios de los hábitats de manglares. En lugar de manglares, las plantas herbáceas y los pastos dominan las marismas de agua salada.
Estuarios
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Los estuarios son otro ecosistema marino importante donde el agua salada y el agua dulce se encuentran para formar una mezcla salobre. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), los estuarios “proporcionan hábitat para más de 75 por ciento de las capturas marinas comerciales de los EE. UU. ”, Incluidos cangrejos, almejas, ostras, camarones y otras especies de peces. Los estuarios también proporcionan un hábitat importante para aves, mamíferos, reptiles, anfibios e insectos, y la vegetación del estuario ayuda a filtrar la escorrentía y otros contaminantes. Sin embargo, dado que la mayor parte del agua se drena de la tierra al océano a través de los estuarios, el potencial de contaminación es alto. La contaminación disminuye los ecosistemas de los estuarios e impacta a los humanos que dependen de los estuarios para alimentarse.
Los arrecifes de coral
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“Los arrecifes de coral se encuentran entre los ecosistemas más ricos del mundo, solo superados por las selvas tropicales en diversidad de plantas y animales”, según la EPA. Los arrecifes de coral tropicales se encuentran en aguas cálidas y poco profundas, típicamente frente a la costa de una masa terrestre o en áreas donde alguna vez existieron islas. Los arrecifes de coral son ecosistemas frágiles que son sensibles a los desequilibrios en la calidad del agua y las especies de hábitat. Las redes tróficas de los arrecifes de coral comienzan con las algas, que son la principal fuente de energía en el arrecife. Los corales y otros filtradores dependen del plancton, una forma de algas, y de los detritos. Las especies de arrecifes más grandes dependen de los corales como fuente de alimento y protección, y los arrecifes de coral proporcionan un área protegida de cría y cría de muchas especies importantes de peces.
Mar abierto
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El océano abierto, conocido como la "zona pelágica", es el ecosistema marino más grande, según la Asociación Nacional de Maestros de Ciencias de la Tierra (NESTA). Cuanto más se extiende el océano desde la costa, más aumenta su profundidad. Los ecosistemas de mar abierto y profundo reciben menos nutrientes, menos luz y son más fríos que los hábitats cercanos a la costa. La biomasa disminuye y las corrientes aumentan a medida que aumentan las profundidades del océano. El océano abierto es el hogar de plancton flotante microscópico y también alberga grandes mamíferos marinos y peces óseos con lo siguiente adaptaciones: cuerpos aerodinámicos y características de flotabilidad especializadas para natación de larga distancia y sonar o buena vista para cazar en el agua oscura. Los peces grandes del océano abierto son un recurso alimenticio importante para los seres humanos e incluyen el atún, el pez espada y los tiburones.