La biomasa es una cantidad de materia biológica, generalmente descrita en términos de pérdida neta o ganancia neta durante un período de tiempo específico. Este valor se expresa típicamente en términos de peso seco, o puede definirse en términos de un solo elemento, como carbono o nitrógeno. El cálculo se puede utilizar para evaluar cambios en un individuo, una población de individuos o un ecosistema completo. Al saber cómo calcular los cambios en la biomasa, puede evaluar la salud y la aptitud de un sistema biológico, como un bosque o un humedal.
Siempre es importante estipular el período de tiempo para el que se calcula la biomasa. La biomasa generalmente se expresa como un cambio neto en la biomasa porque puede haber cambios significativos en la biomasa dentro del período de tiempo designado. El cálculo se define como:
Restando la disminución de la biomasa del aumento bruto de la biomasa, se determina el cambio neto en la biomasa total para el período de tiempo especificado.
La ecuación anterior se puede utilizar para investigar los cambios en la biomasa en el mundo real. Por ejemplo, muchos expertos en silvicultura y tala están interesados en el aumento neto de biomasa para un Rodal forestal (un grupo de árboles en la misma área que comparten características similares, incluida la edad y Talla). Al tomar medidas forestales específicas, se puede calcular el aumento bruto aproximado de la biomasa arbórea para el rodal. Sin embargo, el aumento bruto de la biomasa a menudo no es igual al aumento neto de la biomasa. Si una infestación de insectos ataca a los árboles, se pueden producir grandes pérdidas de biomasa. Además, las tormentas y otras condiciones climáticas podrían derribar varios árboles, haciéndolos inútiles para el forestal. Estas pérdidas deben evaluarse y restarse del aumento bruto calculado de la biomasa arbórea para evaluar verdaderamente el aumento utilizable de la biomasa arbórea neta.
