Generalmente categorizada como ártica o alpina, la tundra se refiere a un bioma sin árboles que se encuentra entre los más fríos de la Tierra. Aunque está cubierta de nieve la mayor parte del año, la tundra experimenta una corta temporada de crecimiento de verano durante la cual la actividad de animales y plantas alcanza su punto máximo. Prácticamente ningún reptil o anfibio puede vivir en las duras condiciones de la tundra, pero otras plantas y animales de la tundra han desarrollado adaptaciones que les permiten sobrevivir en un entorno tan gélido.
Mamíferos de la tundra
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Varios mamíferos pueden sobrevivir en los hábitats de la tundra gracias a adaptaciones especiales y al aislamiento que proporcionan la piel y la grasa. Un ejemplo destacado es el buey almizclero herbívoro. Uno de los mamíferos más grandes de la tundra ártica, el buey almizclero tiene un pelaje denso que, combinado con su gran tamaño y patas y cola cortas, reduce la pérdida de calor corporal. Otros herbívoros de la tundra ártica incluyen liebres árticas, ardillas, topillos, lemmings y caribúes, que tienen pezuñas que los sostienen en la nieve. Los carnívoros de la tundra ártica incluyen zorros árticos y osos polares. En la tundra alpina se encuentran marmotas, cabras montesas, pikas, ovejas y alces.
Las aves habitan en la tundra
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Muchas aves que se encuentran en la tundra ártica son migratorias, lo que significa que solo viajan a esas regiones durante el período más cálido del verano. Estos incluyen cuervos, empavesados de nieve, halcones, charranes y varias especies de gaviotas. Sin embargo, otras aves, como la perdiz nival y el búho nival que come lemming, son residentes de la tundra durante todo el año. La perdiz nival es marrón en verano, pero blanca en invierno. Los búhos nival machos son completamente blancos, lo que dificulta que los depredadores los detecten contra la nieve.
Insectos de la Tundra
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Una especie de insecto que se ha adaptado bien a las condiciones gélidas es el abejorro de la tundra, que tiene un pelo denso que protege contra la pérdida de calor. También puede usar sus músculos de vuelo para generar calor a través de movimientos similares a escalofríos. Los mosquitos, moscas y polillas también se encuentran en las regiones de la tundra ártica, mientras que los saltamontes y las mariposas se encuentran tanto en la tundra ártica como en la alpina.
Los peces son animales importantes del bioma de la tundra
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El bacalao, los peces planos y el salmón son algunos de los peces que se encuentran en las aguas de la tundra. Algunos peces de la tundra tienen adaptaciones especiales, como el pez negro de Alaska, que produce una sustancia química que reduce el punto de congelación de los fluidos en sus células. Muchos animales que viven en el medio ambiente de la tundra, incluidos los peces, crecen y se reproducen a un ritmo más lento. A diferencia de las truchas en otras partes del mundo, por ejemplo, se sabe que las truchas de lago de tundra tardan hasta 10 años en madurar.
Plantas de bioma de tundra
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Según el Museo de Paleontología de la Universidad de California, en la tundra ártica se encuentran 1.700 tipos de plantas. Algunas de las adaptaciones que permiten que la vegetación crezca en estas regiones incluyen raíces cortas y revestimientos peludos o parecidos a cera. Las flores del piojo lanudo, por ejemplo, tienen un pelo denso que genera calor a través de un efecto invernadero. Otras plantas de la tundra ártica incluyen arbustos, juncos, musgos de reno, hepáticas, pastos y varias especies de líquenes. El drenaje está limitado por el permafrost en la tundra ártica, pero no así en la tundra alpina, donde abundan los árboles enanos y los arbustos de hojas pequeñas.
