La supervivencia de cualquier criatura depende de su capacidad para satisfacer sus necesidades de alimentos y refugio mientras evita a los depredadores y otros daños. Adaptaciones, ya sea en el comportamiento del animal o en su estructura, le dan al animal las características que necesita para prosperar en su entorno.
Si bien las mariposas muestran adaptaciones de comportamiento, como el instinto de la mariposa monarca de migrar largas distancias, sus formas corporales o adaptaciones estructurales, son igualmente útiles.
Adaptaciones de mariposa: camuflaje
Las mariposas sobreviven lo suficiente para reproducirse evitando los muchos depredadores que se alimentan de ellas, como aves, anfibios, reptiles y mamíferos. Una de las adaptaciones de la mariposa para evitar a los depredadores es tener el mismo color o patrón que su entorno, lo que dificulta la visualización.
Cuando las alas de la mariposa del signo de interrogación (Polygonia interrogationis) están abiertos, su color naranja brillante lo hace muy visible. Pero cuando sus alas están cerradas y dobladas sobre su cuerpo, los bordes irregulares y el color marrón y gris hacen que parezca una hoja seca. Este camuflaje protege a la mariposa permitiéndole mezclarse con el
Como no tienen alas para escapar rápidamente, muchas larvas de mariposas (orugas) dependen del camuflaje para sobrevivir. A menudo, las orugas son verdes, lo que les permite mezclarse con las hojas de las que se alimentan.
La etapa de reposo de una mariposa antes de que se convierta en un adulto alado se llama pupa (crisálida). Dado que no puede moverse, necesita protección de los depredadores mientras se está transformando. La pupa de la mariposa cola de golondrina gigante (Papilio cresphontes Cramer) está coloreado y modelado para parecerse al palo o rama donde cuelga.
Ocultar
Si la mariposa no se mezcla con su entorno, existen otras adaptaciones estructurales de la mariposa que la ayudan a evitar daños. Parecerse a otra cosa, como excrementos de pájaros o la cara de un búho, puede disuadir o ahuyentar a posibles depredadores. Tanto en orugas como en mariposas adultas, dependiendo de la especie, hay muchos ejemplos de disfraces.
La oruga de la mariposa cola de golondrina gigante parece excremento de pájaro con su color blanco y oscuro. Debido a que se parece a algo desagradable, es probable que los animales eviten comérselo. Otras orugas como la cola de golondrina spicebush (Papilio troilus), puede parecerse a la cabeza de una serpiente y ahuyentar a los animales dañinos.
Las mariposas adultas también han desarrollado adaptaciones estructurales que se disfrazan. La morfo azul es una mariposa con "ojos" en sus alas. Cuando está abierto, las alas son de un color azul iridiscente. Sin embargo, si el morfo azul dobla sus alas, puede asustar a los depredadores potenciales con el patrón de manchas oculares grandes (llamado ocelos) en la parte inferior de las alas.
Advertencia
Las adaptaciones de las mariposas que disuaden a los depredadores no siempre implican esconderse o pretender ser otra cosa. A veces, las mariposas son todo lo contrario de camufladas. Se anuncian a sí mismos, un fenómeno conocido como aposematismo. Al igual que las rayas amarillas y negras brillantes de las avispas y las abejas advierten de una picadura peligrosa, los colores brillantes de las mariposas también pueden advertir.
La mariposa monarca (Danaus plexippus) La dieta consiste principalmente en algodoncillo venenoso. Esta dieta hace que la propia mariposa sea venenosa. Su color naranja brillante y su patrón negro contrastante advierten a los pájaros y otros que lo eviten.
Mimetismo
Algunas mariposas se aprovechan de otras con coloración de advertencia. Esto se conoce como Mimetismo Batesiano. Mariposas virrey (Limenitis archippus) no son venenosas, pero han desarrollado colores y patrones de alas similares para imitar los de la monarca.
Las aves aprenden a evitar a las mariposas monarca después de probarlas y enfermarse. Al parecerse a la monarca, las mariposas virrey también evitan ser devoradas por esas aves.