Un ecosistema está compuesto por una comunidad biológica y las características físicas y químicas que conforman el entorno no viviente en el que vive la comunidad. Los ecosistemas son específicos de los lugares y los límites de estos espacios pueden variar según quién los determine. Algunos ejemplos de ecosistemas incluyen estanques, pastizales, bosques y desiertos. La presa en cualquier ecosistema se refiere a los animales devorados por otros animales. Los diferentes ecosistemas albergan diferentes especies de presas.
Características de la presa
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La mayoría de los animales son presas en algún momento de sus vidas. Incluso los depredadores, como los lobos, son presas potenciales cuando son bebés. Los herbívoros, que son presas potenciales durante toda su vida, tienen características físicas que les ayudan a evitar la depredación. Muchas especies de presas tienen ojos a los lados de la cabeza, lo que les permite ver más de su entorno. Algunas especies de presas, como la liebre con raquetas de nieve, usan camuflaje para esconderse de los depredadores.
Otros mecanismos de defensa de presas
Las especies de presa emplean una serie de mecanismos de defensa para protegerse. Los depredadores a menudo detectan a sus presas en función del ruido y el movimiento. Las especies de presa, como los grillos, se callan cuando se acercan los depredadores. Las especies de presa a menudo viven en grupos; cuando una manada o bandada se mueve rápidamente, es difícil para los depredadores distinguir a un animal en particular. Algunas especies de presas tienen adaptaciones biológicas que dificultan que los depredadores las coman. El pez globo, que se infla cuando es atacado, es un ejemplo de una especie de presa que ha desarrollado mecanismos para protegerse.
Relaciones depredador-presa
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Los depredadores y sus presas a menudo evolucionan juntos, desarrollando características que los ayudan a atrapar presas si son depredadores y permanecer a salvo si son presas. Por ejemplo, los leones más rápidos de la sabana son los que atrapan a sus presas y tienen la energía para reproducirse. Con el tiempo, los leones se vuelven más rápidos porque los más rápidos pueden sobrevivir y prosperar. Pero las cebras y gacelas de las que se alimentan los leones también se vuelven más rápidas con el tiempo porque los animales más rápidos pueden evitar la depredación y reproducirse. La selección natural dicta que las características necesarias para la supervivencia se vuelven más fuertes tanto en la especie depredadora como en la presa. Por lo tanto, los animales cambian, pero su relación entre ellos no.
Presa en diferentes ecosistemas
Los diferentes ecosistemas albergan diferentes especies de presas. En los ecosistemas marinos, las especies de presa suelen ser peces pequeños y crustáceos. En los ecosistemas de pastizales, las especies de presas comunes incluyen mamíferos herbívoros. Los ecosistemas forestales albergan una amplia variedad de especies de presas, incluidos pequeños pájaros y mamíferos, insectos e incluso plantas. Las relaciones depredador-presa son complejas. Las especies pueden desempeñar el papel de presa en un momento y de depredador al siguiente.