¿Los insectos se reproducen asexualmente?

La reproducción sexual, que involucra a individuos masculinos y femeninos, es la forma más común de reproducción entre los animales, incluidos los insectos. Sin embargo, algunas especies de pulgones, hormigas, avispas parásitas, abejas, mosquitos, saltamontes e insectos palo pueden reproducirse asexualmente, a través de un proceso llamado partenogénesis. En este tipo de reproducción asexual, la hembra puede generar un embrión sin la ayuda del esperma de un macho.

Los pulgones son pequeños insectos que se alimentan de la savia de las plantas, con más de 4.000 especies conocidas. Algunas especies de pulgones pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente, a menudo usando partenogénesis durante la primavera. Las hembras que se reproducen asexualmente se denominan agamas o partenogenéticas y, a menudo, no tienen alas. Su descendencia suele ser similar, pero también puede desarrollar alas. La reproducción asexual es el resultado de una adaptación evolutiva para garantizar la supervivencia de la especie.

Pequeños insectos del orden Diptera, algunas especies de mosquitos son capaces de reproducirse asexualmente. Los miembros de la familia Chironomidae, como Paratanytarsus grimmii, se encuentran a menudo cerca de fuentes de agua y pueden reproducirse rápidamente de forma asexual. El control de los mosquitos partenogenéticos es más difícil porque algunas especies pueden generar crías incluso antes de llegar a la etapa adulta.

Algunas avispas de la familia pueden engendrar crías sin aparearse. Estas especies tienen ciclos de vida complejos que a menudo incluyen una generación sexual y partenogenética. A veces, las abejas obreras pueden desarrollar ovarios y poner huevos que se convierten en machos. Pero la abeja del Cabo (Apis mellifera capensis) puede poner huevos que se convierten en hembras, que también pueden generar otras hembras a través de la partenogénesis. La hormiga Pristomyrmex punctatus es otra especie de insecto que puede reproducirse asexualmente.

El saltamontes sin alas Warramaba virgo, endémico de Australia, solo puede reproducirse asexualmente, generando siempre individuos femeninos. Algunas especies del insecto palo Sipyloidea también pueden reproducirse mediante partenogénesis. El insecto palo indio Carausius morosus, que se encuentra comúnmente en los laboratorios biológicos, es otra especie que puede reproducirse de forma asexual. Como la mayoría de los insectos partenogenéticos, la mayoría de los individuos son hembras.