La mayoría de la gente puede reconocer una cebra de un vistazo; las distintivas rayas negras en un marco similar a un caballo son a menudo sinónimo de visiones imaginarias de un safari africano. Los detalles sobre la cebra, incluidas sus características físicas y comportamiento de manada, son menos conocidos. Puede ser una sorpresa para algunos, por ejemplo, que una especie de cebra, la de Grevy, esté en peligro debido a la pérdida de su hábitat a causa de la agricultura.
Especies
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Hay tres especies de cebras en África. El más poblado es el de las llanuras o cebra de Burchell. Las otras dos especies son la de Grevy, que lleva el nombre de un presidente francés de la década de 1880 que recibió una de las cebras como regalo, y la cebra de montaña. La cebra de Grevy ahora compite con el ganado por los recursos hídricos, ya que las tierras agrícolas se han apoderado de gran parte de su hábitat natural. Según la African Wildlife Foundation, las cebras de Grevy ahora suman aproximadamente 2.500; hace unas décadas existían 15.000 de ellos.
Ubicación de la población
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Las cebras de Burchell habitan en las sabanas del este de África, en una variedad de paisajes, desde praderas hasta bosques. Los Grevy se encuentran principalmente ahora solo en el norte de Kenia. La cebra de montaña vive en el sur y suroeste de África.
Características físicas y vida útil
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Las cebras son herbívoros y pueden vivir hasta 40 años en cautiverio. Las cebras de Grevy son más altas y pesadas que sus contrapartes de Burchell: una cebra de Grevy puede medir hasta 50 a 60 pulgadas en el hombro y pesar entre 770 y 990 libras. Los de Burchell miden entre 45 y 55 pulgadas de alto y pesan entre 485 y 550 libras. La cebra montañesa tiene la constitución de un burro y un colgajo extra de piel en la garganta. Todas las rayas de las cebras forman un camuflaje que las hace parecer más lejanas o difíciles de ver en los momentos del día en que los depredadores son más activos.
Comportamiento comunal
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Las cebras de Burchell deambulan en grupos sociales organizados liderados por un semental, que cuida de un pequeño grupo de yeguas y sus potros. Las yeguas permanecen juntas incluso después de que el semental muere y es reemplazado por otro. Los machos forman vínculos con otros machos y grupos muy grandes migrarán juntos, liderados por las hembras más viejas, para encontrar nuevas fuentes de pasto y agua. Las cebras de Grevy son, en cambio, solitarias y reclaman territorio y se aparean con las hembras que encuentran dentro de ese territorio.