Existen cuatro especies de felinos salvajes en Arizona y una quinta puede aparecer esporádicamente. De estos felinos o gatos monteses, el lince y el puma están muy extendidos y son bastante comunes. Particularmente en el archipiélago Madrean del sureste del estado, definido por cordilleras desérticas aisladas, o "islas del cielo": los observadores podrían vislumbrar varios otros gatos más típicos de México y los estadounidenses zona tropical.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Arizona es el hogar de cuatro especies de gatos salvajes. El lince y el puma se encuentran en todo el estado, mientras que el jaguar se encuentra en la parte sur de Arizona y el ocelote se encuentra principalmente en el sureste. Si bien su presencia no ha sido confirmada, se cree que el jaguarundi también vive en el estado.
El gato montés
El numeroso lince habita en todo Arizona, desde los arroyos del desierto de Sonora hasta el borde de la meseta de Colorado. Típicamente dos o tres veces el tamaño de un gato doméstico, este astuto felido puede identificarse por sus orejas copetudas proporcionalmente grandes, su cola rechoncha homónima y su pelaje manchado de arena o marrón rojizo. Los linces prosperan en una amplia variedad de hábitats, incluidos matorrales desérticos, matorrales y bosques cerrados de coníferas. Se alimentan de cualquier criatura pequeña que puedan atrapar, desde ranas y serpientes hasta liebres y urogallos, y, particularmente en el caso de los machos, a veces se enfrentan a canteras más grandes como los ciervos.
El puma
El puma, también llamado puma, león de montaña o pantera, es el segundo felino más pesado del estado después del jaguar y, aunque rara vez se ve, también se distribuye ampliamente en Arizona. Los machos grandes, o machos, pueden pesar hasta 120 kilogramos (265 libras). Uniformemente leonado en la mayoría de los casos, el puma tiene una cabeza proporcionalmente pequeña, un cuerpo musculoso y una cola larga y pesada. Se puede encontrar en muchas zonas de hábitat diferentes, aunque es poco común en llanuras desérticas yermas. Este formidable cazador, que puede despejar 14 metros (45 pies) de un solo salto, apunta principalmente a mulas y venado de cola blanca, pero también tomará pecaríes, alces, puercoespines, coyotes, liebres con raquetas de nieve y otros variados presa. Una evaluación del Departamento de Caza y Pesca de Arizona en 2012 estimó que el estado albergaba entre 2.500 y 3.000 pumas.
El jaguar
Más asociados con los bosques tropicales y los humedales de América Central y del Sur, los jaguares, el tercer felino más grande detrás del tigre y el león, también son nativos del suroeste de Estados Unidos. En Arizona, el gran felino históricamente se extendió por las islas Madrean Sky, el Mogollon Rim y el país del Gran Cañón. Actualmente no se conocen poblaciones reproductoras, pero se han documentado varios jaguares solitarios, que se cree que son machos, en el sureste de Arizona desde la década de 1990. La recuperación del jaguar en Arizona y en otras partes de los EE. UU. Depende en parte de la salud de las poblaciones en el norte de México y la disponibilidad de corredores protegidos que unen bloques de hábitat. En 2014, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Designó aproximadamente 764,000 acres de "hábitat crítico" para el especies en los condados de Pima, Santa Cruz y Cochise de Arizona, así como una parte del condado de Hidalgo en Nueva México.
Otros gatos de la frontera
Dos felinos latinoamericanos mucho más pequeños alcanzan parte de su límite norte de distribución en Arizona: el ocelote y el jaguarundi. El primero, un gato de ojos grandes y hermosas manchas, aproximadamente del tamaño de un lince, se registra ocasionalmente en el sureste de Arizona: un gato macho sano fue fotografiado en las montañas Huachuca en 2011. El jaguarundi oscuro, delgado y de cola larga, que habita en el sur de Texas, no ha sido confirmado en Arizona, pero el Museo del Desierto Arizona-Sonora informa que se producen avistamientos no confirmados con algunos regularidad.