Históricamente, las selvas tropicales han cubierto gran parte de la superficie terrestre alrededor del ecuador. Estas selvas exuberantes y salvajes proporcionan al planeta Tierra una gran cantidad de especies de plantas y animales. Los animales de la selva tropical forman una intrincada red de vida, cada una de las cuales es importante para la salud del conjunto.
Insectos
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Los insectos son invertebrados que constituyen la mayoría de las especies y animales individuales en la selva tropical. Aunque pequeño, su impacto en el medio ambiente es tremendo. Este grupo incluye mariposas, arañas, hormigas y larvas. En la selva tropical, sin embargo, se sabe que los insectos crecen mucho más que otras especies relacionadas. Se ha registrado que las libélulas que tienen bastones de 15 cm y 30 cm de largo se encuentran en las selvas tropicales de todo el mundo, y cada bosque alberga una variedad única de insectos diversos. Sin embargo, en todos los sistemas de selva tropical, los insectos realizan funciones similares. A través de sus acciones, los insectos ayudan a descomponer la materia muerta y en descomposición y airean el suelo. También proporcionan alimento para vertebrados e invertebrados más grandes.
Anfibios
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Los anfibios son animales que viven parte de su tiempo en tierra y parte en el agua. Este grupo incluye ranas y salamandras. Aunque hay miles de especies de anfibios en la selva, las especies más coloridas y fáciles de reconocer son las ranas venenosas. Estos coloridos individuos son diminutos y se pasan la vida comiendo insectos de la sombra fresca y húmeda del sotobosque de la selva. Su nombre proviene del hecho de que secretan un veneno tóxico de sus glándulas, lo que los hace mortales para los posibles depredadores. Sin embargo, los cazadores nativos han aprendido a recolectar el veneno de las ranas y usarlo en la punta de sus flechas para matar a sus presas de manera más eficiente. Todos los anfibios son importantes para el sistema de la selva tropical, ya que se alimentan de insectos y sus larvas, manteniendo su número bajo control y proporcionando alimento a los vertebrados superiores. (¡a excepción de la rana dardo venenosa, por supuesto!)
Reptiles
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Los reptiles se deslizan por el suelo y en los árboles de las selvas tropicales. Las serpientes son una de las más abundantes de la familia de los reptiles. La especie de serpiente más grande del mundo, la Anaconda, vive en las selvas tropicales de América del Sur. Las especies más pequeñas, como la boa y la pitón, también viven en las selvas tropicales, y se alimentan de invertebrados más pequeños y de pequeños mamíferos. Estas especies exprimen a sus presas hasta la muerte y se las comen vivas, mientras que otras especies, como la colorida serpiente coralina, llevan un veneno mortal para atacar a sus presas. Otros reptiles que habitan en la selva incluyen lagartijas y tortugas.
Pescado
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Las selvas tropicales están atravesadas por cursos de agua ricos en peces de agua dulce. Los peces son importantes para la ecología de la selva tropical porque proporcionan alimento a otros animales, especialmente a los humanos. Los peces también reciclan los nutrientes de la selva tropical, digieren el material vegetal y lo convierten en fertilizante rico, lo cual es importante ya que el suelo en las selvas tropicales es típicamente muy pobre en nutrientes. La competencia por el alimento entre los peces de la selva tropical es dura, lo que lleva a algunas especies a desarrollar sólidas estrategias de supervivencia. El más famoso de los peces de la selva es la piraña del Amazonas, un pez que ha desarrollado hileras de dientes afilados y una personalidad viciosa para acompañarlos.
Aves
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La selva tropical siempre está viva con los sonidos de los pájaros, que arrullan y graznan desde las ramas que se elevan por encima del suelo. Las aves de la selva tropical son conocidas por su color brillante, como loros, guacamayos y tucanes. Comen una variedad de alimentos, incluidas semillas, plantas e incluso animales pequeños. Un eslabón importante en la cadena alimenticia de la selva tropical, las aves esparcen semillas por el bosque mientras vuelan, lo que aumenta la diversidad y riqueza del bosque.
Mamíferos
Los mamíferos son algunos de los miembros más grandes y pequeños de la comunidad de la selva tropical. Los pequeños mamíferos incluyen roedores, como ratones, ardillas y planeadores del azúcar. Los grandes mamíferos incluyen el majestuoso jaguar, el perezoso perezoso, las zarigüeyas, los mapaches y los armadillos. Los seres humanos también son importantes mamíferos de la selva tropical. Las tribus nativas han vivido durante milenios en armonía con la comunidad de la selva tropical, viviendo de su rica diversidad natural. Como grupo, los mamíferos de la selva tropical comen vegetación, pasto, invertebrados, insectos e incluso otros mamíferos y ayudan a mantener el delicado equilibrio de la cadena alimentaria de la selva.
