La Era Paleolítica, o Edad de Piedra, marcó el primer y más largo período de la historia de la humanidad. Comenzando hace 4 millones de años y continuando hasta el 10,000 a.C., vio a los primeros homínidos viviendo como recolectores, consumiendo cualquier fuente de alimento disponible. Los científicos alguna vez creyeron que estos primeros antepasados humanos eran en su mayoría vegetarianos, que comían carne muy raramente. Sin embargo, una nueva investigación complica eso. Aunque los primeros homínidos eran principalmente herbívoros, los grupos posteriores recurrieron más a las proteínas de pescado y animales. Esta alteración en la dieta fue acompañada de ciertos cambios evolutivos que llevaron al surgimiento de los humanos modernos.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
La Era Paleolítica comenzó hace 4 millones de años y continuó hasta el 10,000 a.C. Los primeros homínidos vivieron como recolectores entonces, consumiendo cualquier fuente de alimento disponible, recolectando nueces, bayas y otras vegetación. Sin herramientas, solo podían consumir carne recolectando huevos o recogiendo cadáveres dejados por los depredadores.
Hace 1,5 millones de años, el Homo erectus había desarrollado herramientas para cazar y matar animales. Los científicos creen que fue entonces cuando la carne superó a las fuentes vegetales en la dieta de los homínidos. A fines del Paleolítico, el 65 por ciento de la dieta de los homínidos provenía de animales. Algunas especies de homínidos explotaban ciervos, cerdos, búfalos, ovejas e incluso rinocerontes, y los neandertales también consumían grandes cantidades de peces de agua dulce.
Forrajeo temprano
Los pocos restos dentales existentes revelan que los primeros homínidos vivieron recolectando nueces, bayas y otra vegetación silvestre. Sin herramientas, solo podían consumir carne recolectando huevos o recogiendo cadáveres dejados por los depredadores. Su estructura corporal también era la de un herbívoro. Una mandíbula más prominente con molares de molienda considerables, como los de Australopithecus anamensis, facilitó la descomposición de las fibras vegetales. Un tracto digestivo más grande con enzimas especializadas ayudó a su digestión. Sin embargo, gradualmente, a medida que avanzaba la fabricación de herramientas primitivas, el consumo de carne aumentó drásticamente.
Caza primitiva
Hace 1,5 millones de años, el Homo erectus había desarrollado herramientas para cazar y matar animales. Los científicos creen que fue entonces cuando la carne superó a las fuentes vegetales en la dieta de los homínidos. A finales de la Era Paleolítica, aproximadamente el 65 por ciento de toda la ingesta de alimentos provenía de animales. Varios sitios en China revelan que el hombre de Pekín explotó ciervos, cerdos, búfalos, ovejas e incluso rinocerontes. También se han encontrado marcas de carnicería en huesos de animales en toda Europa. En un hallazgo muy raro, los arqueólogos en la década de 1950 descubrieron un esqueleto de ciervo rojo con una lanza de neandertal aún intacta.
Pesca paleolítica
Mediante análisis químicos, los científicos han determinado que los neandertales europeos comían grandes cantidades de peces de agua dulce. En determinadas regiones de la costa atlántica, el pescado parece haber sido la principal fuente de proteínas. Mientras que los primeros neandertales pescaban con toscas lanzas, los humanos modernos que las reemplazaron hace 40.000 años elaboraron anzuelos con pequeños huesos de animales. Pero en este punto, los grupos de homínidos también consumían mariscos. Esto ha sido determinado por hallazgos arqueológicos en Kenia, China y otros lugares.
Nutrición y Evolución
En la actualidad, existe una evidencia considerable que sugiere que el consumo de carne fue de la mano de la evolución humana. Por ejemplo, el gran tracto digestivo de los primeros homínidos se redujo gradualmente para procesar mejor las proteínas animales. Con el tiempo, el tamaño de la mandíbula humana disminuyó, ya que la masticación prolongada ya no era necesaria. Sin embargo, la adaptación más significativa fue el tamaño del cerebro. A medida que el cerebro crecía, requería más energía, lo que obligaba a la conversión a una dieta basada en carne. Fue este nuevo cerebro el que distinguió a los humanos modernos, permitiéndoles refinar su fabricación de herramientas, establecer la agricultura, domesticar animales y dar vida a la Era Neolítica.