Como las mariposas, las mariquitas llegan a la Tierra a través de un maravilloso proceso de transformación llamado metamorfosis. Ahí es donde los huevos diminutos incuban larvas que eventualmente se convierten en mariquitas, también conocidas como mariquitas. Estos coloridos insectos pueden parecer intrascendentes, pero ayudan a eliminar las plagas que atacan los alimentos que ingiere la gente. En total, el ciclo de vida de la mariquita implica cuatro etapas. La esperanza de vida de las mariquitas depende de una variedad de factores como el clima y los depredadores. Sin embargo, si todo va bien, la vida útil total de una mariquita puede ser de hasta 1 o 2 años.
Humildes comienzos: la etapa del huevo
Siete días después de aparearse, las mariquitas hembras ponen huevos en plantas cerca de insectos que sus larvas pueden comer. Las larvas son criaturas diminutas que emergen de los huevos. Debido a que tienen superficies pegajosas, los huevos de mariquita que residen en las hojas no caen al suelo.
A menudo con forma de husos, la mayoría de los huevos de mariquita son de color naranja o amarillo. La temperatura afecta su tiempo de desarrollo, pero los huevos suelen eclosionar entre cinco y siete días. Justo antes de que eso suceda, adquieren un color grisáceo.
Larvas: casi mariquitas
Los huevos de mariquita eclosionan y emergen larvas de crías que no se parecen en nada a su madre. Adornado con marcas blancas o naranjas, no tienen alas, pero seis patas les dan movilidad. Con pequeñas púas en la espalda para protegerlos, las larvas pasan la mayor parte de su vida comiendo insectos cercanos como los pulgones. Mientras que las mariquitas adultas a menudo abandonan un lugar después de que disminuye su suministro de alimentos, las larvas se quedan atrás y buscan más presas. La ingestión constante de alimentos hace que la larva sea tan grande que su piel se cae varias veces durante esta importante etapa; los biólogos llaman a este proceso muda.
Tiempo de transformación: un período de descanso
Aproximadamente tres semanas después de la eclosión, una larva se ancla a un tallo donde se le cae la piel. Si ve la larva en este punto, verá una pupa, la pequeña estructura donde se forma una mariquita adulta. La piel se parte después de unos siete días y emerge una mariquita completamente desarrollada, transformada para siempre por la experiencia de la pupa.
La mariquita no comienza su nueva vida de inmediato porque debe esperar a que su exoesqueleto externo se endurezca. Eso sucede en aproximadamente una hora, mientras que las manchas y el color del cuerpo tardan aproximadamente 24 horas en aparecer.
Crecido por fin: metamorfosis completa
No debería tener problemas para identificar una mariquita adulta con su cuerpo de colores brillantes y su forma ovalada. Los patrones de manchas y los colores del cuerpo varían según la especie.. Algunos, por ejemplo, tienen rayas en lugar de manchas. Los colores y manchas identificables hacen que estos insectos no sean atractivos para los atacantes.
Las mariquitas también tienen la capacidad de liberar un líquido de mal sabor de sus extremidades. Dado que la mayoría de las mariquitas comen pulgones, al igual que las larvas, los agricultores y jardineros pueden usarlos para tratar las infestaciones de pulgones. Una mariquita puede consumir hasta 5,000 pulgones durante su vida.. Algunas mariquitas se dan un festín con plantas en lugar de insectos.
El ciclo de vida infinito continúa a medida que las nuevas mariquitas se aparean y ponen huevos que producen más larvas que crean nuevas mariquitas.
