La importancia de las flores en la naturaleza está en todas partes: pueden alimentar insectos, pájaros, animales y humanos; proporcionar medicinas naturales para humanos y algunos animales; y ayudar en la reproducción de una planta atrayendo a los polinizadores externos. Sin flores, las plantas serían simplemente verdes y el mundo sería un lugar más aburrido.
Ayudas para la reproducción
El objetivo principal de las flores es ayudar en la reproducción de las plantas. Las flores proporcionan un atributo llamativo a una planta de hojas verdes que de otro modo sería simple. Cuando insectos, pájaros y algunos murciélagos se sumergen para mirar la flor y robar su néctar, son polinizar inadvertidamente las plantas moviendo el polen o el esperma de la planta de los estambres masculinos a los femeninos pistilos.
Néctar para insectos, pájaros y murciélagos
Hay una variedad de insectos que se deleitan con el néctar de las flores, pero los más notables son las abejas, avispas, hormigas y mariposas. Debido a que estas flores dependen de una fuente externa para polinizarlas, algunas plantas han evolucionado para volverse aún más atractivas para sus polinizadores.
La orquídea abeja incluso ha evolucionado de modo que parece como si una abeja hembra estuviera sobre la orquídea, cuando en realidad la "abeja" es en realidad parte de la flor. Las flores de hibisco y enredadera de trompeta han evolucionado para que su néctar se pueda tomar fácilmente y su polen se transmita fácilmente por colibríes y girasoles.
Los murciélagos que comen néctar y polen se alimentan de flores de agave, tubo de órgano, cardón y saguaro. Según Katy Hinman, estudiante de posgrado de la Universidad Estatal de Nueva York-Stony Brook, estas plantas tienen evolucionaron para abrir sus flores solo por la noche, liberando así su néctar y polen cuando es conveniente para murciélagos.
Fuente de alimento para humanos
Los pétalos de rosa se han utilizado en la cocina y en el té durante siglos, al igual que los lirios, los dientes de león, los claveles, los tréboles y las margaritas. Las flores de cítricos y plátanos también pueden ser una fuente de alimento. Las flores de cebollino, ajo, albahaca, jazmín, lavanda, orégano y salvia se pueden utilizar como hierbas y especias en platos de comida. Otras flores, como la menta, la manzanilla, el jengibre y la angélica, se pueden utilizar en tés.
Fuente de alimento para animales
Los ciervos y los conejos son los mayores depredadores de flores del reino animal. Los geranios y pensamientos son los primeros en comerse, al igual que las verduras con flores. Los mapaches, zorrillos y marmotas también mordisquean las flores de vez en cuando.
Ayudas medicinales
Muchas flores tienen usos medicinales, como la begonia para eliminar toxinas del cuerpo, y la caléndula, el girasol y la madreselva para tratar los dolores de garganta y la amigdalitis. El aciano se puede utilizar para tratar el acné, mientras que la valeriana y la amapola de California alivian los cólicos menstruales. Los gatos incluso usan flores para provocar vómitos y así eliminar el malestar estomacal.
