¿Qué come plantas en el desierto?

La vegetación en el desierto es escasa, pero se las arregla para mantener un ecosistema vibrante. Los carnívoros del desierto, desde el coyote hasta las diversas lagartijas carnívoras, son bien conocidos, pero ¿qué come plantas en el desierto? Resulta que bastante. Siga leyendo para descubrir qué se come la escasa vegetación del desierto y, a su vez, alimenta a los carnívoros del desierto.

Una criatura que solo come plantas se llama herbívoro, a diferencia de carnívoro (que solo come carne) o un omnívoro (que come ambos.) Este tipo de animales constituyen el segundo nivel de la comida cadena. Están por encima de las plantas, que se consideran las productoras de la cadena alimentaria por la forma en que convierten la energía del sol en materia viva. Los herbívoros están por debajo de los carnívoros en la cadena alimentaria. Debido a las condiciones secas del desierto, la mayoría de los herbívoros que viven allí obtienen la mayor parte del agua de las plantas que comen en lugar de beber directamente de las fuentes de agua.

Si bien muchos insectos del desierto son carnívoros, incluidas las arañas y los escorpiones, también hay una gran cantidad de insectos herbívoros. Esto incluye una variedad de hormigas e insectos relacionados como los pulgones. Estas diminutas criaturas se encuentran en los desiertos de todo el mundo, incluido el suroeste de Estados Unidos. Los pulgones vuelan de una planta a otra y se los comen lentamente antes de pasar a la siguiente; por lo general, los pulgones tienen una planta favorita que comen constantemente. También es común en el suroeste de Estados Unidos y en México la cochinilla, que se usa con frecuencia para tintes para ropa y cosméticos. Estas criaturas típicamente viven y se alimentan de ciertas especies de cactus de tuna. Varias especies de polillas y mariposas también abundan en el desierto, al igual que algunas hormigas y escarabajos herbívoros.

Hay una variedad de pequeños mamíferos en el desierto que comen exclusivamente plantas del desierto. Esto incluye en gran medida a los mamíferos más pequeños como los roedores, incluidas las diversas especies de ratas y ratones que se alimentan en los desiertos de todo el mundo. También hay conejos, como las liebres americanas. Sin embargo, existen excepciones a la regla de los pequeños mamíferos; quizás el más famoso sea el canguro, que vive en los desiertos del interior de Australia. Los desiertos de Estados Unidos, particularmente cerca de las montañas, albergan una variedad de especies de ciervos herbívoros. Y no olvidemos las vacas y las ovejas, dos criaturas originalmente domesticadas por los habitantes del desierto en el Medio Oriente. Originalmente domesticados por los habitantes del desierto debido a su capacidad para convertir de manera eficiente el agua y la hierba en carne rica en proteínas, estos herbívoros nativos del desierto se encuentran hoy en granjas de todo el mundo.

Las aves son buenas para encontrar semillas, lo que a su vez las hace buenas para esparcir semillas. Las variedades de codorniz que se encuentran en los desiertos de Estados Unidos son particularmente buenas en esto, buscando semillas donde pueden, así como flores o frutos ocasionales. Estas codornices también comen insectos de vez en cuando, pero rara vez dejan la cubierta de un arbusto o árbol para hacerlo. Las palomas de luto también se alimentan de una variedad de semillas y granos que se encuentran aquí y allá en el desierto y en varios pastos.

La mayoría de los reptiles del desierto son carnívoros y se alimentan de insectos, pequeños mamíferos o incluso otros reptiles. La tortuga, sin embargo, es un herbívoro que se adapta a los calurosos días del desierto enterrándose en la arena. Por la noche, estas criaturas salen y comen las plantas que encuentran, a salvo de los depredadores debido a su gran caparazón. Las iguanas también son herbívoras. Estos animales, una mascota doméstica algo común, comen flores, frutas y muchas hojas que se encuentran en el desierto.