La Tierra alberga una vasta red de ecosistemas, desde pequeños charcos de marea hasta amplios desiertos y plataformas de hielo polar. Un ecosistema se define como el hábitat en el que los animales, las plantas y los microorganismos interactúan con factores no vivos como los paisajes y la temperatura. Los ecosistemas equilibrados mantienen un flujo de materiales y energía. En un ecosistema equilibrado, existe una interdependencia de cada factor. Cualquier material de desecho puede ser utilizado por animales, plantas y otros organismos vivos.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Un ecosistema equilibrado representa un hábitat sostenible de animales, plantas y microorganismos interdependientes y su entorno. Los ecosistemas equilibrados muestran ciclos eficientes de energía y materiales e interconexión entre los productores primarios y los depredadores.
Factores de ecosistemas equilibrados
En un ecosistema equilibrado, la comunidad de organismos vivos (bióticos) interactúa con características no vivientes (abióticas) del medio ambiente. Las características abióticas de los ecosistemas incluyen precipitación, temperatura, paisaje, luz solar, química del suelo o del agua y humedad. Los tipos de factores bióticos en un ecosistema equilibrado incluyen productores primarios como plantas, consumidores primarios como herbívoros, consumidores como carnívoros, consumidores como omnívoros que consumen tanto plantas como animales, y detritívoros que comen productos orgánicos en descomposición importar. Los factores bióticos dependen de factores abióticos para sobrevivir. Las plantas requieren cierta temperatura, humedad y química del suelo para prosperar. Los animales dependen de esas plantas para su alimento. Cualquier cosa que afecte a cualquier factor de un ecosistema puede desequilibrarlo y obligar a los organismos a adaptarse o morir.
Ciclos de energía y materiales
Un ecosistema equilibrado funciona mediante el ciclo de la energía y los materiales. La principal fuente de energía de los ecosistemas es la luz solar. La fotosíntesis de la luz solar por parte de las plantas crea oxígeno como producto de desecho, que a su vez es utilizado en la respiración de los animales. Los animales, a su vez, crean dióxido de carbono como desecho, que es utilizado por las plantas. Los organismos más pequeños, los microorganismos, descomponen las plantas y los animales muertos en material no orgánico a través de enzimas. La conversión de la energía solar en energía química para la fotosíntesis o la respiración da como resultado una pérdida de energía en forma de calor. Los ecosistemas equilibrados requieren la energía del sol para existir y perpetuar el ciclo energético.
Depredadores y presas
Los animales de presa como el krill alimentan el ecosistema de los océanos que rodean la Antártida. Estos diminutos animales sirven como herbívoros de fitoplancton, pero también constituyen la principal fuente de alimento de muchos otros animales, como:
- focas
- pingüinos
- ballenas
- calamar
- pescado
- petreles
- albatros
Por lo tanto, el krill se considera una especie clave, esencial para la supervivencia del equilibrio del ecosistema antártico. Sin krill, el ecosistema antártico perdería su biodiversidad. Una rica diversidad de especies sustenta un ecosistema equilibrado.
Efectos de la humanidad
Si bien la humanidad depende de ecosistemas equilibrados para la polinización de plantas, suelos saludables, pescado y carne, a menudo hay consecuencias negativas de la interacción humana. La introducción de desechos (ya sean industriales, agrícolas, etc.) en un ecosistema por parte de los humanos puede provocar un desequilibrio de nutrientes. La tala de madera conduce a la erosión del suelo y la destrucción del hábitat. Los delicados ecosistemas de las selvas tropicales se han visto amenazados por dicha conversión de tierras. La sobrepesca conduce a la alteración de las redes alimentarias en el océano. La invasión de poblaciones humanas en ecosistemas anteriormente protegidos los amenaza.
Afortunadamente, las prácticas sostenibles pueden contrarrestar la actividad humana. Algunos ejemplos incluyen la implementación de cuotas de pesca, el uso de biocombustibles y la replantación de bosques. Mediante la concientización y la investigación continuas, los seres humanos pueden ayudar a estudiar y mantener los ecosistemas equilibrados de la Tierra y aprender cómo ayudar a restaurar la alteración de los ecosistemas.