Las luciérnagas, también conocidas como chinches relámpago, en realidad no son moscas. El insecto comúnmente llamado luciérnaga Pertenece a la familia de escarabajos Lampyridae.
La mayoría de los insectos en América del Norte tienen una vida útil corta, a menudo sobreviven solo una temporada. La luciérnaga adulta no es una excepción, pero le toma un tiempo alcanzar la etapa adulta.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Las luciérnagas viven solo un par de meses, pero el insecto tarda hasta un año en crecer completamente y convertirse en un adulto de corta vida.
Ciclo de vida de la luciérnaga
Las luciérnagas crecen mediante un proceso de cuatro etapas llamado metamorfosis completa. Después del apareamiento, las luciérnagas hembras ponen sus huevos en el suelo o debajo de mantillo o troncos a mediados del verano. Los huevos se incuban durante aproximadamente tres semanas antes de que eclosionen y se conviertan en larvas.
Las larvas de luciérnagas son alargadas, aplanadas y sin alas con segmentos distintos, generalmente de color oscuro en la parte superior y un color más claro debajo. En la etapa larvaria, y en algunas especies incluso en la etapa de huevo, la luciérnaga es luminiscente; es decir, produce luz.
Estas larvas viven debajo de la corteza, en el suelo o en otros hábitats húmedos. Ellos son carnívoro, alimentándose de pequeñas criaturas como caracoles, arañas y otros insectos. Las larvas pasan el invierno en sus hábitats protegidos antes de convertirse en crisálidas a principios o finales de la primavera.
Durante la etapa de desarrollo de pupa o reposo, la larva de luciérnaga forma una carcasa dura en el exterior y permanece inmóvil durante algunas semanas. Puede que no parezca moverse en esta etapa, pero se están produciendo muchos cambios. Las alas de la luciérnaga se están desarrollando y el insecto está creciendo a su forma adulta.
Luciérnagas adultas
El adulto completamente formado que podríamos reconocer por su comportamiento de luz intermitente emerge de la pupa a principios o mediados del verano. Las luciérnagas adultas miden aproximadamente media pulgada de largo con cubiertas de alas duras de color marrón llamadas élitros. Los élitros suelen tener bordes amarillos y el insecto puede tener marcas amarillas o naranjas.
La parte emisora de luz de la luciérnaga se encuentra al final de su abdomen. Como adulto, el objetivo principal de la luciérnaga es encontrar pareja y reproducirse. Usando su cualidad luminiscente, machos y hembras emiten señales luminosas para encontrarse.
Vida útil de la luciérnaga
Las luciérnagas solo viven un par de semanas como adultas. Pero, teniendo en cuenta cada etapa de desarrollo desde el huevo hasta el adulto, las luciérnagas suelen vivir alrededor de un año. Durante ese tiempo, solo son capaces de volar y poner huevos durante aproximadamente dos meses.
Con alrededor de 2.000 especies de luciérnagas en todo el mundo, naturalmente habrá cierta variabilidad en su vida útil. Algunas especies pueden permanecer en estado larvario hasta por dos años y su luminiscencia las mantiene seguras durante ese tiempo.
Bioluminiscencia
La capacidad de una luciérnaga para emitir luz bioluminiscente es posible gracias a la enzima luciferasa. Las reacciones químicas en el cuerpo, cuando el oxígeno se combina con el calcio y otros elementos, producen luz. Al igual que los juguetes que brillan en la oscuridad o las barras luminosas, la luz no produce calor como lo haría una bombilla.
Mientras que la luz en las luciérnagas adultas ayuda a atraer parejas, en la etapa larvaria, la luz también actúa como una advertencia para los depredadores. Las larvas de luciérnagas producen una sustancia química defensiva que desagrada a los depredadores. La luz advierte a otras criaturas que eviten comerse las larvas.
Luciernagas
Gusano de resplandor es un término que se usa a menudo para describir las larvas de luciérnagas, pero el término en realidad se refiere a una familia separada de escarabajos llamada Phengodidae. Este grupo poco común de escarabajos tiene hábitats y comportamientos similares a las luciérnagas, pero solo la hembra y la larva son luminiscentes.
El termino gusano de luz también se utiliza para describir un grupo de moscas conocidos como mosquitos de los hongos, algunos de los cuales son bioluminiscentes.