El área del delta del Nilo conocida en la antigüedad fue un elemento vital del desarrollo de la sociedad egipcia antigua y jugó un papel intrínseco en su religión, cultura y sustento diario. Además de proporcionar tierras de cultivo fértiles, el Delta ofrecía a los antiguos egipcios muchos otros recursos valiosos.
Geografía
Los deltas se caracterizan por una llanura triangular formada donde la desembocadura del río desemboca en un cuerpo de agua más grande. Los sedimentos transportados por la corriente del río desde las cabeceras etíopes, donde se origina el Nilo, se depositan en el Delta, lo que permitió a los antiguos egipcios practicar la agricultura en un entorno productivo y rico en nutrientes tierras de cultivo. Los pantanos comprendían áreas del Delta no cubiertas por limo, arcilla o depósitos más duros.
Distribuidores
En la antigüedad, el río Nilo desembocaba en el Mediterráneo a través de varios distribuidores, lo que ayudó a depositar el sedimento del río en un área amplia, lo que permitió a los antiguos egipcios cultivar. El historiador griego antiguo Herodoto registró siete distributarios principales alrededor del 484 al 424 a. C. El distributario Ramas en orden de este a oeste eran la pleusiaca, tanítica, mendesiana, fatmética, sebennítica, bolbítica y Canópico. La red de estas sucursales a lo largo del área del Delta estaba enredada y propensa a cambiar, y las fuentes de mapas antiguos registran entre tres y 16 distribuidores principales.
Flora y fauna
El área del Delta del Nilo en el antiguo Egipto proporcionó hábitat para muchos tipos de vida animal y vegetal, algunos que ya no viven allí. Los animales más grandes, como hipopótamos y cocodrilos, vivían en zonas ribereñas y pantanos. Los peces abundaban en las aguas del Nilo, incluida la perca del Nilo, la tilapia, las anguilas, el bagre e incluso los tiburones. Árboles de madera blanda como palmeras y sicomoros crecían a lo largo de la orilla del agua, mientras que las cañas y el papiro crecían en las regiones más pantanosas del Delta. Gran parte de la flora y fauna del antiguo delta del Nilo desapareció cuando los egipcios utilizaron el área para una agricultura y domesticación cada vez más intensas.
Usos del Antiguo Egipto
Las características del Delta del Nilo se tradujeron en muchos usos invaluables como fuente de caza, pesca y tierras fértiles para cultivos. La arcilla depositada por el Nilo a lo largo de los siglos se utilizó como materia prima para la alfarería. La mayoría de las principales ciudades egipcias existían en las proximidades de uno de los principales distribuidores del Delta, incluidas Alejandría y Hermópolis. Las ciudades del Delta sirvieron como puertos para el tráfico fluvial desde el Alto Egipto, así como como mercados para los comerciantes que ingresaban al antiguo Egipto desde el Mediterráneo.