Los rituales de apareamiento de los pavos reales, el nombre colectivo de los pavos reales machos y las pavas hembras, están marcados por exhibiciones llamativas de plumas de cola brillantes y parejas femeninas exigentes. Los pavos reales usan sus impresionantes plumas de cola azul y verde durante la temporada de reproducción para anunciar su condición física y sexual. La preferencia de las pavas por los machos con plumas de cola grandes y coloridas es un excelente ejemplo de la selección natural en acción.
Patrones de reproducción
Los pavos reales son aves típicamente poligínicas, lo que significa que un macho dominante se apareará con varias hembras en una temporada, aunque se sabe que el pavo real verde forma parejas monógamas en cautiverio. Las pavas salvajes pueden volverse agresivas entre sí cuando compiten por la oportunidad de aparearse con un macho dominante, a veces apareándose repetidamente con el pavo real para evitar los intentos de apareamiento de otros hembras.
Rituales de apareamiento
A partir de mediados o finales de la primavera, los pavos reales establecen pequeños territorios muy próximos entre sí en un arreglo conocido como lek. Comienzan sus exhibiciones de cortejo para atraer a las pavas, extendiendo sus iridiscentes plumas de la cola en forma de abanico. forma, pavoneándose de un lado a otro y agitando sus plumas para producir un sonido de traqueteo para obtener las pavas atención. Una pava caminará por varios territorios de diferentes machos, examinando sus exhibiciones y plumas de cerca, antes de seleccionar una pareja.
El proceso de fertilización
Una vez que una hembra elige una pareja, el macho se posa sobre su espalda y alinea su cola sobre la de ella. Tanto el pavo real como la pava tienen el órgano reproductor aviar conocido como cloaca, que transfiere el esperma entre las parejas. Los pavos reales alinean sus cloacas y el esperma del macho se transfiere a la hembra, donde viaja por el útero para fertilizar su óvulo a través de una serie de espasmos musculares. Las pavas ponen entre dos y seis huevos en un nido poco profundo al nivel del suelo, que se incuban durante 28 a 30 días antes de la eclosión.
Una exhibición impresionante
La preferencia de la pava por los machos con plumas llamativas asegura que los pavos reales con los abanicos de cola más impresionantes produzcan la mayor cantidad de crías. Este es el proceso identificado por Charles Darwin como selección natural, que sirve para promover los genes de los pavos reales más aptos físicamente a lo largo del tiempo y realzando la cola característica en muchos generaciones. En la naturaleza, los pavos reales se han criado históricamente en áreas de vegetación densa, donde una exhibición exuberante de plumas de cola altas era más probable que atrajera a una pareja.