En la actualidad, aproximadamente el 48 por ciento de los hogares estadounidenses tienen un perro; algunos de estos cachorros, casi 90 millones en total, son tan queridos que incluso tienen sus propias cuentas de Instagram. Dónde y cuándo los perros vinieron a compartir el espacio, y luego las camas, con los humanos, sigue siendo incierto, pero una cosa está clara: los perros son los amigos animales más antiguos del hombre.
El debate de la domesticación obstinada
Los investigadores coinciden en que todos los perros descienden de los ancestros salvajes de los lobos grises, pero cuándo, dónde e incluso cuántas veces ocurrió esta domesticación ha sido objeto de un debate continuo. En 2016, un equipo internacional de arqueólogos y genetistas secuenciaron el ADN de perros antiguos y modernos, y llegó a la conclusión de que dos poblaciones de lobos diferentes, una en Europa y la otra en Asia, dieron lugar a unos 14.000 perros mestizos modernos. hace años que.
Pero una nueva teoría, publicada en "Nature Communications" en 2017, contradice su hipótesis de origen dual, sugiriendo en cambio que los perros fueron domesticados solo una vez y mucho antes, hace unos 20.000 a 40.000 años. No se dividieron en los grupos oriental y occidental genéticamente distintos hasta más tarde, más de 17.000 a 24.000 años.
Cooperación inmortalizada en piedra
La arqueóloga Maria Guagnin y un equipo de investigadores del Instituto Max Planck en Alemania, pasaron tres años catalogando más de 1.400 paneles de arte rupestre en sitios en el noroeste de Arabia Saudita. Casi la mitad de estos paneles, como se describe en el "Journal of Anthropological Archaeology", representan humanos con animales, incluidos más de 300 casos de perros domesticados. Los perros parecen ayudar en la caza: en algunos casos, se les muestra mordiendo el cuello de cabras montesas y gacelas; en otros, los perros están atados a la cintura de un cazador que sostiene un arco y una flecha. Los perros de tamaño mediano tienen orejas puntiagudas, hocicos cortos y colas rizadas hacia arriba, que se asemejan a un Basenji de cola tupida o Pharaoh Hound, o como sugieren los autores, al perro Canaan moderno.
Si las estimaciones de los investigadores son correctas, los grabados posiblemente tengan entre 8.000 y 9.000 años de antigüedad, por lo que Son las representaciones más antiguas de perros domesticados y la mejor evidencia de que los humanos usaban perros primitivos para cazar. Y el uso de correas es, con mucho, el más antiguo conocido en el registro arqueológico.
Sepultados juntos por la eternidad
En las afueras de Bonn, Alemania, en vísperas de la Primera Guerra Mundial, los obreros de las canteras de basalto descubrieron una tumba que contenía dos esqueletos humanos completos, un hombre y una mujer adultos, junto con lo que entonces se creía que era un lobo y otro animal huesos. Los huesos de los animales se almacenaron y no se tocaron durante más de 50 años, antes de que finalmente se identificaran como los de no uno, sino dos perros paleolíticos domesticados. El sitio, conocido como Bonn-Oberkassel, es la primera evidencia sólida de domesticación canina hasta la fecha, y también es la tumba más antigua conocida donde humanos y perros fueron enterrados juntos.
En 2017, el veterinario y arqueólogo Luc Janssens revisó estos huesos caninos. Determinó que el más joven de los dos perros tenía solo de seis a siete meses y, según la evidencia dental, probablemente había estado gravemente enfermo de moquillo canino. El daño a los dientes sugiere que el perro contrajo la enfermedad a menudo fatal cuando era un cachorro y soportó tres episodios de enfermedad grave entre las edades de 19 y 23 semanas. Según Janssens en un comunicado de prensa de la universidad, "Sin la atención adecuada, un perro con un caso grave de moquillo morirá en tres semanas". llevándolo a creer que los humanos cuidaron intensamente al animal durante al menos ocho semanas, un período en el que el animal no habría tenido ningún tipo de utilidad valor. Esto, junto con el entierro de los perros junto con los humanos, sugiere que los lazos emocionales únicos entre el hombre y el mejor amigo del hombre pueden remontarse a milenios.