Idaho contiene fósiles del Pioceno tardío y del Pleistoceno, el período más reciente de los mamíferos. Durante la Era Paleozoica (hace 230 millones de años), Idaho era un mar poco profundo, y los fósiles paleozoicos descubiertos en Idaho comprenden trilobites, crinoideos, estrellas de mar, amonitas y tiburones. Aunque la caza de fósiles no es tan prolífica como en Montana, se descubrieron varios dinosaurios pequeños a lo largo de la frontera este de Idaho-Wyoming. El descubrimiento de fósiles más conocido es el caballo Hagerman, el fósil del estado de Idaho.
Monumento Nacional Hagerman Fossil Beds
Considerado uno de los yacimientos fósiles más valiosos, debido a la integridad de los fósiles encontrados, el Hagerman El área de la cantera de caballos fue una vez un gran lago de agua dulce (lago Idaho) donde los animales se congregaban para alimentarse y agua. El examen de la evidencia fósil indica que el clima y la vegetación evolucionaron de una región cálida y húmeda a una meseta desértica alta. Considerado un parque nacional, el Monumento Nacional Hagerman Fossil Beds, incluida la zona de la cantera de caballos Hagerman, es mantenido por el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. Un centro de visitantes, algunos senderos aislados y miradores ofrecen a los visitantes varios intereses educativos. así como cursos de aprendizaje, programas de créditos universitarios y visitas guiadas por el personal a áreas seguras del cantera.
A diferencia de otros parques nacionales, el Monumento Hagerman es un centro de aprendizaje para la investigación y la educación paleontológicas. Se han recuperado y restaurado más de 40.000 especímenes fósiles, muchos de los cuales se exhiben en museos de todo el país. El área está cerrada al público debido a condiciones peligrosas de deslizamiento de tierra; sin embargo, estos deslizamientos de tierra exponen miles de fósiles cada año, lo que mantiene al personal del monumento ocupado excavando y protegiendo los nuevos hallazgos.
Formación fósil de Clarkia
La Clarkia prehistórica ofrecía un clima y una ecología similares a los de la Florida moderna. En Clarkia, Idaho, lechos de fósiles de 15 millones de años contienen restos de plantas y animales; las condiciones anóxicas ralentizaron la descomposición, lo que permitió la preservación de los tejidos blandos de un organismo, normalmente ausente del registro fósil. Esta extensa colección de fósiles de compresión permite a los científicos realizar estudios detallados de plantas antiguas (paleobotánica) y climas. Clarkia contiene especímenes excepcionalmente bien conservados de insectos, peces y hojas, incluidos el ciprés calvo y la secuoya Dawn. El Clarkia Fossil Bowl está abierto en verano para excavación pública.
Camas fósiles de Oviatt Creek
Ubicado a unas 50 millas al este de Moscú, Idaho, al suroeste del río Elk, los lechos de fósiles de Oviatt Creek son fácilmente accesibles en automóvil (cuando hace buen tiempo). Muchos fósiles son visibles en la superficie; sin embargo, la exposición al aire y al oxígeno hace que los detalles de la muestra se deterioren. Los fósiles de Oviatt Creek contienen diferentes tipos de materia vegetal antigua, incluidas hojas, tallos, semillas y conos de coníferas, incluso insectos.
Para obtener más información, comuníquese con Oviatt Creek Fossil Beds a través de la Oficina del Supervisor del Bosque Nacional de Clearwater al 208-476-4541 o al Palouse Ranger District 208-875-1131.
Cueva de Minnetonka
Ubicada al oeste de St. Charles se encuentra la cueva de piedra caliza más grande de Idaho. Los recorridos de noventa minutos lo llevan a través de nueve cámaras separadas llenas de fantásticas formaciones y fósiles de plantas tropicales preservadas y vida marina; sin embargo, la recolección de fósiles está prohibida en la cueva. Desarrollado por el gobierno federal en 1930 a través de Works Progress Administration, se instalaron caminos interiores, escalones, senderos y barandas. El Servicio Forestal de EE. UU., Como parte del Bosque Nacional Cache, administra la Cueva Minnetonka.
Fósiles de compresión
Los fósiles con la materia orgánica intacta se denominan fósiles de compresión. Las paredes celulares originales se conservan y son visibles al microscopio. Los fósiles de compresión residen en capas profundas de roca, lejos de la exposición al aire y al oxígeno.
Recolección de fósiles
Debido a su importancia arqueológica, los fósiles no pueden recolectarse sin un permiso. Para obtener más información sobre las regulaciones de caza de fósiles en Idaho, comuníquese con la Cámara de Comercio de Idaho.
