Desde las Islas Galápagos hasta la Antártida, los pingüinos enfrentan amenazas de aves depredadoras, mamíferos marinos y tiburones. Los pingüinos en grandes colonias crean una formidable defensa contra estos depredadores por su gran número, al igual que sus habilidades de natación, que incluyen maniobrabilidad bajo el agua, salidas rápidas del mar y natación explosiva velocidades. El pingüino papúa, por ejemplo, puede nadar hasta 35 kilómetros por hora.
Fuerza en números
Las 17 especies de pingüinos persisten casi exclusivamente en el hemisferio sur costero, con áreas de distribución que incluyen la Antártida, América del Sur, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. La excepción es el pingüino de Galápagos, que es la única especie que vive al norte del ecuador. Independientemente de la ubicación geográfica, la tendencia de la mayoría de los pingüinos a vivir en grandes colonias ofrece la protección de un gran número. contra enemigos en el aire, en tierra y bajo las olas, aunque solo sea para advertir a otros pingüinos de que hay un enemigo cerca. Agruparse juntos también desalienta el rezago de la colonia y niega a los depredadores lo que de otra manera sería una comida fácil.
Camuflaje de pingüino
El color distintivo en blanco y negro de los pingüinos es un tipo de camuflaje llamado contrasombreado, que ayuda a los pingüinos a esconderse de los depredadores y cazar presas. El sombreado que se observa en los pingüinos generalmente consiste en plumas negras distribuidas sobre su cabezas, espaldas y aletas para ayudarlos a mezclarse con la oscuridad del océano cuando se ven desde sobre. Con la parte inferior y el vientre blancos, los pingüinos se mezclan con la brillante superficie del océano cuando se ven desde abajo.
Protección en tierra
Dependiendo de la ubicación geográfica, en la tierra los pingüinos generalmente enfrentan la amenaza de depredación por perros salvajes, gatos salvajes, ratas y aves depredadoras como skúas árticas y rapaces. Aunque los pingüinos caminan lentamente con un contoneo distintivo y no pueden volar lejos del peligro, pueden deslizarse sobre sus vientres (trineos) para huir de sus enemigos. Cuando están en la orilla del océano, el trineo permite a los pingüinos escapar rápidamente al agua, donde maniobran mejor. La capacidad de los pingüinos para vivir en ambientes fríos e inhóspitos les ofrece protección contra los depredadores. Los pingüinos emperador evitan a los depredadores terrestres al reproducirse tierra adentro en el continente antártico, un entorno demasiado hostil para los depredadores terrestres. Sus adaptaciones físicas y conductuales al frío evolucionan precisamente por este motivo.
Protección en el mar
Los pingüinos pasan la mayor parte de su vida en el agua y están expuestos a una amplia variedad de depredadores marinos, incluidos tiburones y grandes mamíferos marinos como orcas y focas leopardo. La marsopa es una técnica que los pingüinos pueden utilizar para saltar fuera del agua a gran velocidad; Cuando está cerca de la tierra, esta técnica puede permitirle al pingüino escapar de un depredador marino y regresar a la seguridad de la colonia. Además, aunque algunos pingüinos pueden alcanzar velocidades de hasta 35 kilómetros por hora, los depredadores marinos como las orcas son más rápidos. Para compensar, los pingüinos utilizan giros afilados en zigzag para superar a estos animales más grandes y menos ágiles.
