"Pacu" se refiere a varias especies de peces de agua dulce nativos de América del Sur, parte de la subfamilia Serrasalminae, que también incluye la piraña y el dólar de plata. "Pacu", un término que se originó en el idioma indio brasileño Tupi-guarani, significa "comedor rápido". Pez pacu del género Colossoma es popular en el comercio de acuarios de América del Norte y también se conoce como "vegetariano piraña."
Tamaño y usos
Los peces pacu crecen rápidamente en comparación con otros peces. Pueden alcanzar un metro de largo cuando llegan a la edad adulta, pero siguen creciendo a lo largo de sus vidas. Los pacu se venden como peces mascota en América del Norte, pero se utilizan principalmente como pescado para la alimentación en América del Sur, debido a su gran tamaño y rápido crecimiento. Los peces pacu requieren tanques de peces de más de 500 galones, algo importante a considerar antes de comprar un pez pacu como mascota.
Dieta y dientes
La dieta principal del pez pacu incluye plantas, algas, nueces y frutas, pero también peces más pequeños, cuando el suministro de alimentos es escaso. Los peces pacu son muy similares a las pirañas cuando son jóvenes, pero tienen mandíbulas inferiores menos protrusivas. Tienen una sola fila de dientes, que son muy similares a los dientes humanos, que se utilizan para moler, masticar y cascar nueces duras que caen al río.
Especies
Pacu se refiere a nueve géneros de peces, incluidos Colossoma, Piaractus y Ossubtus. Los peces que se venden a menudo en las tiendas de mascotas son Colossoma macropomum o pacu negro y Colossoma brachypomum, o pacu de vientre rojo. También conocido como "tambaqui" en América del Sur, el pacú negro es la especie más grande de la subfamilia Serrasalminae. El Ossubtus xinguense, en peligro de extinción, es endémico del río Xingu, en Brasil, mientras que Piaractus mesopotamicus es endémico de la cuenca del río Paraguay-Paraná.
Una especie invasora
Los peces pacu del género Colossoma se introdujeron en la naturaleza en algunas áreas de los Estados Unidos, como California, Hawai, Florida, Texas y Massachusetts. Los peces introducidos probablemente fueron liberaciones de acuarios o mascotas no deseadas que crecieron demasiado. En Georgia y Florida, Colossoma ya se considera una especie invasora, lo que se refiere a especies introducidas que se propagan rápidamente y pueden representar una amenaza para la vida silvestre nativa.