Los pigmentos vegetales ayudan a las plantas a absorber varias longitudes de onda de luz visible. Cuando se captura la luz, la planta se somete a la fotosíntesis, creando energía y oxígeno a partir del dióxido de carbono y el agua. El pigmento vegetal más conocido es la clorofila, que le da a las plantas su color verde. Otros pigmentos vegetales secundarios son menos conocidos, pero cumplen una función en la captura de luz.
Plantas y Luz
La luz varía con respecto a la longitud de onda. Las plantas usan luz en la parte visible del espectro de luz (que varía entre 400 y 700 nanómetros) para someterse a la fotosíntesis. La luz visible se organiza en el espectro de acuerdo con las longitudes de onda y en orden de longitudes de onda descendentes, incluyendo rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta. Las plantas capturan la luz absorbiéndola. Qué tan bien lo absorban depende de los pigmentos vegetales.
Pigmentos vegetales
Los pigmentos vegetales se crean dentro de estructuras conocidas como cloroplastos. El pigmento más dominante y familiar que producen la mayoría de las plantas es la clorofila. La clorofila (de las cuales hay varios tipos) da a las hojas su apariencia verde. Debido a que la clorofila es verde, todas las longitudes de onda verdes de la luz rebotan en la superficie de la hoja; en presencia de clorofila sola, la luz verde no se utiliza. Las plantas producen otros pigmentos (p. Ej., Xantofilas, carotenoides) para aumentar la luz recogida por la clorofila.
Carotenoides
Los carotenoides también se producen en los cloroplastos, pero no son de color verde. Los carotenoides suelen ser pigmentos rojos, anaranjados o amarillos. Debido a que estos pigmentos no reflejan la luz verde, hacen uso de las longitudes de onda de la luz verde que la clorofila más dominante no puede.
Vía fotosintética de la energía capturada por carotenoides
La energía luminosa recolectada por los carotenoides no pasa por la misma vía que la luz recolectada por clorofila (debe pasar por la vía de la clorofila), por lo que los carotenoides se conocen como accesorios pigmentos.
Evidencia de carotenoides
En otoño, cuando los días comienzan a acortarse, la clorofila comienza a descomponerse y el color verde desaparece de las hojas de los árboles. Los carotenoides, sin embargo, permanecen en el tejido de las hojas un poco más, que es lo que les da a las hojas de otoño sus brillantes colores naranja, rojo y amarillo.
